听差办事。
这句话好不熟悉。兵败如山倒，每个人都是逼不得已，众志成城，造成宦家灭亡。
"这间屋子的风水不算好，眉豆，反正现在只剩你们母女两人，不需要这样大的地方，冉翁吩咐过我，嘱我帮你们另外找公寓搬。"
宦楣已经不会说话，她感觉到呼吸困难。
许绮年苦笑，"‘当我们能够说，这是最坏的时刻时，这还不算是最坏时刻。’李尔王第四幕第一场。眉豆，对不起。"
"不，不，许小姐，这不关你事，但请你忠告我，我该如何向家母披露这个消息？"
许绮年的目光充满怜悯，谁会想到她们母女会有这样的下场，忽然之间，她想起当年初见宦二小姐的情形来。彼时她刚升为宦兴波的私人秘书，过农历年，第一次有资格跟大伙到宦府团拜，看到一个清丽的，只比她小几岁的女孩子穿着一身粉红色凯丝咪衣裙出来打招呼，言语间全然不知民间疾苦。
许绮年记得她慨叹的与同事申诉："我在她那年纪，早已经是历尽沧桑一妇人了，你看她，恐怕一辈子可以在象牙塔内做其小公主，我就不服气人的命运，何以我们偏偏挨得乌龟似。"
同事瞪她一眼，轻轻责备说："咄，贫民窟中，不少人生下来还一头疮呢，小姐，你有没有疮，比上不足，比下有余啊，勿要勿心足了。"
转眼间，物是人非，事过情迁，沧海桑田，许绮年自觉阅历再足，也受此事震动，语塞无言。
只听得小公主犹自喃喃自语："我怎么跟母亲说？"
许绮年回过来，"我这里有个打算，愿与你从详计议。"
宦楣如获救星，"请帮我忙。"
"暂时什么都不要与宦太太说，找到房子，搬过去，只是暂避风头。"
宦楣忙不迭点头。
离下个月五号，只剩两个星期。
宦楣自小与冉镇宾熟稔，由他教会她这名世侄女滑水潜水，没想到，今日逼迁的也是他。
在商言商，冉某又不是从事慈善事业的人，无论谁把房子卖与他，都得依时交货。
宦楣不恨谁。
在许绮年协助下，她遣散了大宅里六名帮佣。
走的司机前来辞行时双手颤抖。
宦太太静静坐在一角观看一切情况，完全有种事不关己的样子，像是一场话剧的观众，人来人往，幕升幕落，与她毫不相干。
宦楣只留下一名近身女工服侍母亲。
才半天，宦楣发觉宦宅之所以一直富丽堂皇，闪闪生辉，原来全仗一班帮佣努力维修打扫，他们一走，店堂顿时黯淡无光，电话都没有人接听。
宦楣要开车送女佣到市区买菜。
门外有便衣盯着她的行踪，并不收敛身分，笑嘻嘻看着她，一边挤眉弄眼。
宦楣忍无可忍，用两手做一个最粗鲁不文明的动作，向他致敬。
便衣大吃一惊，倒退两步。
宦楣上车而去，自然另有跟踪的车子。
宦楣茫然，恁地好兴趣，还同这些人开玩笑，看样子她会活得下来。
一时没想到生命力会这样强，她忍不住打一个冷颤。
到达市场，佣人问她取钱办货。
宦楣呆住，要到这个时候，她才知道钱的真正意义，她结结巴巴说："我身边没有钱。"
老工人说："我先垫一垫。"
宦楣这一下非同小可，像是挨了好大一个巴掌，且全然不知谁发的招，谁做主动。
回家半途，汽油用尽，连加油的零钱都要佣人代付。
原来没有这位孔方先生，寸步难行。
宦楣脚步浮浮，回到家中，玄关上悬的那盏一公尺直径的水晶灯像是要压下来似的，她连忙避到墙角喘气。
"眉豆。"
她抬头看，"小蓉，梁小蓉。"
小蓉飞奔过来，与她相拥。
小蓉轻轻说："我没有用电话，他们说电话全装上窃听器。"
"他们是谁？"
"江湖上的人。"小蓉口气幽默。
宦楣苦笑，"小蓉，你好吗？"
"我还在生活。"
"伯母好吗？"
"我让她到温哥华去探访阿姨。"
"你们的经济情形如何？"
"叔叔非常照顾我们。"
"真是不幸中之大幸。"
"到了这种时候，你才知道谁有伟大的人格，不过眉豆，请记住我们没有资格要求他人为我们做伟人。"
"我明白。"
"听说邓宗平同你终于散开了。"
"他前途无限，过些日子要到局里去主持大事，怎么能同我在一起。"
"齐大非偶，爱？"
小蓉说得这样趣极，宦楣觉得好笑，这句话，早三五年，要调转头来讲，时移世易，一些人的下去，才会造就另一些人的抬头。
宦楣无限惆怅。
艾自由寻声探头张望，宦楣招手，"来见我最好的朋友梁小蓉。"
"这位是自由吧，真正难得。"
她们俩人握手。
宦楣这才发觉一屋都是女子，像打仗时一样，男丁统统流亡在外。
宦楣送小蓉出门。
"寒流来了，数星星的时候穿多一点衣服。"小蓉说。
星？
多么遥远的事，宦楣不相信曾经一度她竟有心思观星渡日。
她问小蓉："你认为我应付得了？"
"当然，我做得到的事，你也可以。"
宦楣不出声。
"求生的律例原来最简单不过：死不去，也[奇書網整理提供]就活下来了，战壕中的士兵都明白这个道理。"
当天晚上，宦太太召集女儿与媳妇谈话。
她轻轻把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想说话，张开嘴，又合拢，大概觉得没有必要再做解释，每一件事都简单明了。
她上楼去了。
宦楣问自由："我们可以维持多久？"
自由比她经济实惠，她盘算一下，"约六个月。"
"首饰呢，母亲有许多闪烁的石头？"
自由说："既然不见，一定已售。"
宦兴波尽了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一场赌博会使他们倾家荡产。
两个年轻的女子相对无言。
宦楣发觉自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，过很久，她才发现，自由那菱型嘴角天然弯弯向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣轻轻说："你要是现在回家的话，少吃许多苦。"
自由这一下子真的笑了，她不睬她，独自上楼去。
宦楣躺在沙发上，盘算着搬家的事，小时候，她听过许许多多奇怪的传闻：王家生意倒闭后，公子竟去做地盘工人。还有，萧家的房子充公，一家住到车房去。何府的媳妇不甘出卖珠宝帮忙补偿，愤然服药。
宦楣一直把这些当天方夜谭，左耳进右耳出，听罢讪笑一会儿——也就去在脑后。
现在她的地位跃升，从一个听故事的人，变为故事的主角之一。
"眉豆。"
宦楣睁开眼睛，"你怎么进来的？"
聂上游微笑，"只有千年做贼的，没有千年防贼的。"
"原来你还是飞檐走壁的侠盗，闲话休说，可有我父亲的消息？"
"他们已经安全抵达第一站。"
"什么地方，马尼拉、曼谷、新加坡？"
"我听说你们要搬出去住。"
"上游，请安排我与他们通一次话，我恳求你。"
他轻轻说："那不是我能力范围以内的事。"
"每事必有例外，你一定可以办得到。"
聂上游答："我尽量想办法。"
"自由几时走？"
"我不能告诉你。"
"那你来干什么？"
"宦先生吩咐，南区的祖屋仍在，你们可以暂时搬去住。"
"祖屋，什么祖屋？"
"顾名思义，大抵是宦先生未发迹时最早置的房产。"
"我从来没听说过。"
"还有，他嘱我代垫你们的生活费。"
宦楣苦笑，"别骗我，父亲已经山穷水尽，自顾不暇。"