“他一说起儿子就止不住，我也不好意思阻止他。”
“你倒好意思浪费我的钱。我在这里省这个省那个，这么可怜，嗳唷！”她叹道，声音登时变得粗哑，像是哭了许久。
琵琶没接这个碴。怪她不好，忘了决不能同母亲提起不重要的事。她怕问她母亲拿公共汽车钱，宁可走路去补课。上海现在成了孤岛，四面八方都被日本人占领了。日本间谍好两次设法炸掉一家爱国的报社，编辑部的人住在报社楼上，不敢回家，被怕暗杀。学校球队与孤军赛篮球。这支孤军是中国军队撤退之后留下的一个营，现在隔离在市中心一家银行大楼里，外头拉起来铁丝网。日本人在上海的西区扶植了一个傀儡政府，距离琵琶住的地方不到两条街。伪政府控制的地区称作恶土。大赌场林立，生意兴隆。国柱每次带全家人去试手气，总会到露这里转一下。
“嗳！”国柱叹气，向姐姐说，“真要成亡国奴了，跟印度鬼子一样咧。可是真要亡国还是亡给英国人，法国人不行，看看安南人，可怜咧，瘦瘦小小的，印度人那么健壮。日本鬼子最坏了，嗳呀！”
“你这话可不气死人。”露道，“还情愿亡给英国人，难怪给人看不起。”
“我不是说情愿亡国，只是不想亡给日本鬼子。”
“真亡国了还能让我们挑三拣四的？中国会亡都是因为有你们这些人。”
“咦，怪起我来了！”
“你们这些人不知道当亡国奴的滋味。就说印度吧，在那里能认识个英国人，喝，可不是身价百倍了！印度到处都穷，疾病又多。我去的时候住在普纳附近的一个麻疯病院，那还是全印度最卫生的地方。”
国柱看着对过的琵琶。“琵琶怎么这么瘦。”
“她的肺炎还没好。”
“有你这么个专家照料，还不好？我就说还是照我的老法子。看看我们家这些。”比了比一群豆蔻年华的女儿。。街上买来就吃，切片的西瓜苍蝇到处飞，可吃死了没有？还不是长得结结实实的。”
“光靠本底子怎么行。”露道，掉过脸去，不高兴又为这个吵。
一粗生粗长’哩。”
“现在大了倒让人操心了。”国柱太太道，“还得托她们姑妈给介绍朋友。”
“她们哪需要人介绍，不是很出风头哩。”露道。
“姑妈认识留学生啊。”国柱太太道。
“她一门心思只想要留学生，在外国镀过金的。”国柱冷嗤道。
“既是想要有学问的女婿，当初怎么不送女儿上学校？我就不懂。”
“不上学校就够麻烦了。”他道。
“她们没那么不好。”国柱太太道，“两个大的越来越能干了。”
“我高兴起来宠她们，生气起来揍她们，也还不是规规矩矩的女孩子，嘿嘿！”
“那还是多亏了她们是好孩子。”露道。
她略有些伤心的声口。国柱也觉到了她对自己儿女的失望。国柱尽管友爱，却不似旧时那么起劲的紧咬住这话题不放，也不明白怎么说来说去总是又绕回这个上头。
他的几个女儿都笑着听他们说做媒的事，漠不关心。她们够守旧，自己的婚姻受到讨论，懂得沉默以对，也够时髦，假装不放在心上。
“琵琶！这一向看见不看见你弟弟？”国柱太太低声道，秘密似的。
“不看见，他没来。”
“不让他出来？”
“不知道。”
“我就不懂你父亲是怎么回事。就这么两个孩子，怎么这么铁石心肠？”
“不是都说娶了后母，爹也成后爹了。”国柱笑道。
“琵琶！你怎么不上我们那儿去呀？只管来，来吃饭，舅舅家就跟自己家一样，多个人也不过就是多双筷子。”
“好，我想过去的时候就过去。”
“还有啊，琵琶！”她的身子往前探了探，方便低声说话，抹得暗红的小嘴一开一阖，琵琶闻到了久年的鸦片的气味。“下次你来，舅母翻箱子，给你找些衣服，一点也不麻烦，旧衣服有的是，真的。”两只眼睛瞪得圆圆的，劝解似的，倒像默片演员演得过火了。
冷不防眼泪滚了下来。
“不要紧，舅母不是外人。”国柱太太含糊的道。
琵琶立时止住泪，走到表姐那边。
“你真应该跟我们到赌场去。”一个表姐道，“好玩呢。就算是为吃，也该去一趟。”
“我们不去赌，光去吃。”另一个道，“什么样的面食都有，城里面最好的。想吃什么点什么，赌场请客。”
“真不错。”琵琶道。
“沙发椅子不在赌桌边上，才坐下来，就有女服务生过来，送上热毛巾，问你想吃什么。爸爸老是钉着人家不放。有的摇骰子的女孩子长得真好看。有一个哇H线玲珑的，摇骰子胸脯也跟着晃，锐声喊：‘开啦！’满场都是‘开啦’的声音，好刺耳。”
“你一定得去看看——就在这附近。”
“住在这里进进出出不怕么？我听见说日本人用汽车绑女孩子的票，拉过了界，就再也没下文了。下次要是看见汽车在你旁边慢了下来，可得当心。”
琵琶想起来那天一辆汽车缓缓开在她旁边，她怕一跑那只喷气抽鼻的动物就会攻击。回头匆匆一瞥只看见是辆旧的黑色汽车，前座只有一个汽车夫，后座倒有好两个人。她加紧步伐，一心只想找个巷子躲进去，偏是一长排的竹篱笆。太阳烘烤得横街上一个人也没有。这里是公共租界外延出来的地方，屋子都崭新而不见特色，淡黄的水门汀穿插着波纹棚子。她抽冷子跑了起来，耳朵里只听见脚步声，可还是觉得听见了大笑声，有人以外国话说了什么。
汽车加速，仍是跟着她。她发现自己正朝着一扇大门跑，有两个岗警守卫。一个灰泥哨岗竖了个牌子，“大道市政府”。傀儡政权。他们绝不会插手。她紧跑两步停了下来，书与皮包落在面前马路上。最靠近的岗警是个很年青的小个子中国人，长相温吞，露出惊诧的神色。汽车开走了，她将书本捡起来。岗警的神色又恢复了戒备的莫测高深。他的制服是黄卡其布。帽子平顶有帽舌，黄色短纹，按照神秘的《易经》八卦排列，如同道士帽。大道市政府，道家的道，古老的哲学名词，放在这里却荒谬可笑。大道，再添上饰了卜算的符号——再挖苦的中国人也设计不出来。霎时间，她只面对面瞪着这个外国的心态。“敬告中国人，”它像是这么个意念，“这是从他们的过去截取的渊博学问，同时也带有市井的况味——还有什么比得上算命更受欢迎？”真像是牛津的汉学家出的试题，就只是有什么她抓不住的含意，她断定是典型的日本作风，无心的幽默中未驯的野性。
她回家说了这件事，露道：“我不想吓唬你，可是你父亲可能会绑你回去，谁知道。”
“我也不能担保，可是我想他们不会再让麻烦上身。”珊瑚道。
“他们倒不是要她回去，倒是想泄愤。”
“他们现在应该是只顾着省俭，没有余力做什么。”珊瑚道。
“她的娘当然是高兴得很，这么轻易就打发了她。”
“最可怕的是眼下的上海什么事都可能发生。”
“就是啊。”露道，“前两天那个日本人从城里一路跟着我回家来，我都吓死了。若是别的时候，男人在街上跟着你，谁也不害怕。”
“我去上班也吓死了。”珊瑚刚在一家英国贸易公司做事，“从这里走到公共汽车站很不平靖。”
表舅妈来报告消息，她们方始不将榆溪的威胁放在心里了。她向琵琶勾了勾头：
“她父亲搬家了。”
“喔？搬到哪？”珊瑚问道。
“雷上达路。”促促的一句，唯恐多说了什么。
“可远了！”