“看来楚王根本就不用调动几千人的纤夫来给战船拉纤，”干奢点头，“所有的战船都是由这巨大的老鼋拖到上游来的。”
“这不是老鼋。”徐无鬼对干奢说，“当年李冰治水，在长江上驱使了二十五头神兽镇水，下游与巫郡对望的归郡由两头神兽镇守，一个是傲天，一个就是我们现在看见的赑屃。”
听了徐无鬼的解释，干奢看向巨大的赑屃。“《太公兵法》里从没有提到过驱使神兽作战。”
“你手中的这部《太公兵法》，”徐无鬼说，“在道家里属于阴谋诡道，由当年的姜子牙所创，里面并没有讲述驱使神兽作战的方法。秦朝末年，黄石公把它传给了张良。不知道为什么这本书到了陈旸的手里。”
“可是看样子楚王有驱使神兽的方法。”蒯茧说，“两军作战，任何一个细微的差异，就能改变整个战局，更何况作用如此巨大的神兽。楚王如果不是用赑屃拉动战船，他的军队无法如此神速。”
徐无鬼点头，楚王能够驱使神兽，他也无话可说。
干奢也黯然。
徐无鬼又说：“我师父说过，四大仙山里，术法最多的就是单狐山的幼麟，听说当年的贾诩和师乙都是能够驱使兽类的术士。只是不知道现在单狐山的传人是不是也会这个本领。如果有的话，定是这个人帮助了楚王。”
“单狐山幼麟传人？”干奢问，“跟你一样，是四大仙山的门人，他叫什么名字？”
徐无鬼想了一会儿，“我师父说过，单狐山在师乙之后，门人稀少，只有一个叫少都符的，跟我年纪相仿。”
干奢和徐无鬼的交谈之间，沙亭军已经全部退缩到白帝城山顶上的城池之中。江面上的楚军战船上，军士把锁链解开，赑屃拖着上百条锁链沉入江水之中。战船已到了大江上游，战事结束之后，楚王的战船可顺水漂流而下，不再需要赑屃拉纤。
又过了两天，蜀军也到了白帝城之下，与楚军会合。看来蜀军的将领受了蜀王的命令，到了白帝城，就听从楚王的调度。
当干奢看到蜀楚两军联合编制，摆出进攻阵型的时候，忍不住对徐无鬼说：“两王早就互通书信，要联合剿杀我们。”
蒯茧说：“只要我们能到达巫郡，沙亭军就没有失约。到时候楚王和蜀王如果仍然攻打我们，就是与大景朝的军户为难。”
“听揭、抵两族的流民说，圣上一心炼丹，”牛寺也在一旁忧心忡忡，“根本就无法对藩王有任何约束。导致现在蜀王和齐王都对洛阳虎视眈眈。”
“蜀王和楚王为什么一定要置于我们沙亭军于死地？”干奢问蒯茧，“我们只想安稳地活下去而已。”
蒯茧摇头。
“可能跟沙亭本身有巨大的关系，”徐无鬼想了很久回答，“你们一定掌握着很重要的秘密，这个秘密，能够对蜀王、楚王、齐王甚至圣上有巨大的威胁。”
“如果我知道就好了。”干奢说，“我一定会用这个秘密，反抗他们。”
蜀楚联军围困白帝城第三日，楚王的信使来了。
信使傲然站在白帝城托孤殿内，看着几个流民首领，轻蔑地问：“谁是干护？”
“沙亭到此几千里，我伯父已经卧病不起。”干奢回答。
“你叫什么名字？”
“干奢。”
信使上下打量了干奢几眼，“你是沙亭军推举的新首领？”
“是我。”干奢冷静回答。
“好，”信使指着干奢，“你带一名卫士，跟我下山去见楚王。”
蒯茧向干奢摇头。
干奢迟疑。
“你不见楚王也无妨。”信使冷冷地说，“明日辰时，楚王将攻打白帝城城池。攻城之后，揭族、抵族、南蛮劣民无论男女老弱尽死，沙亭男子十二岁之上尽死，女子与幼童为奴。”
信使说完，转身走出托孤殿。
干奢向信使喊道：“大人留步，我跟你下山见楚王。”
蒯茧和牛寺都不以为然，同时摆手，示意干奢下山，一定凶多吉少。
徐无鬼说：“我陪你去见楚王。”
干奢大声对蒯茧说：“如果我明日午时不能回来，牛寺做沙亭军统领，蒯大人你给牛将军参谋。”
蒯茧苦笑：“你心意已决，我只能从命。”
干奢不再啰嗦，和徐无鬼跟着信使走出白帝城。
干奢和徐无鬼刚刚走出城池门洞，干护从人群之中站出来，干奢和干护对视。干护拄着拐杖，对干奢说：“活下来最重要。”
干奢点头，“我知道。”
楚王没有把自己的大帐安在陆地，而是坐镇于江面的一艘战船上。一百多艘战船，从江边一直停泊到江心，连绵十里。战船用铁链绑缚连接，战船之间用木板搭建道路，军士在连纵在一起的船只上骑马行走，如履平地。
楚王的封地在云梦泽，因此楚地水系纵横，楚人行船，比走路更为习惯。现在看来楚王的水军，号称大景最强，绝对是名副其实。
信使把干奢和徐无鬼带到最大的一艘战船上。
楚王在巨大的船舱里等着干奢。
与年老体衰的蜀王不同，楚王姬匡正值壮年，披挂一身盔甲，站立在船舱中擦拭一柄宝剑。
信使对楚王说：“沙亭军干奢拜见殿下。”
楚王看着手中宝剑，“不是干护？”
干奢犹豫一会儿，向楚王单膝跪下，“沙亭军遵守大景约定，前往巫郡入军籍，希望殿下准许沙亭军过境。”
楚王这才看了一下干奢，“沙亭军本应该去巫郡入籍，入籍后编入北戎署，听从孤的号令。”
干奢说：“既然如此，殿下为什么要阻拦我们。”
“牛寺和揭族、抵族的流民留下，”楚王面无表情，“沙亭军立即赶赴巫郡。”
“这些流民，都已经入了沙亭的籍册，”干奢说，“我答应过他们，带着他们去巫郡。”
楚王的眉头皱起，晃动了一下手中的宝剑，宝剑的寒光闪耀着干奢和徐无鬼的眼睛。
看得出来，楚王对干奢的顶撞十分不满。
干奢和徐无鬼都静立不语，等着楚王的决断。
没想到楚王却看向徐无鬼，“听说冢虎已经下山，就是你？”
“是我。”徐无鬼拱手，“中曲山清阳殿徐无鬼。”
楚王说：“揭、抵两族和南蛮共同叛乱，占据益州，这种悖逆的事情，孤不能坐视不见。他们能祸乱蜀地，到了楚地巫郡，也不知道会不会反叛，占据荆州。你是冢虎，当年庞士元的后人，如果你是孤的谋士，会不会同意叛乱的流民入楚？”
“不会。”徐无鬼说，“但是他们也是被蜀王逼迫，无奈起事。”
“那如果孤也逼迫你们，”楚王说，“你们当然也要反了？”
“沙亭军入籍巫郡之后，绝无异心，”干奢昂着头，“我干奢言而有信，在此立誓！”
楚王摇头，“如果是太平时期，孤就听了你的承诺。可是洛阳城内，妖邪混乱，奸臣当道，圣上被国师滕步熊蛊惑，不理朝政，孤即将挥师北上勤王。你干奢的话孤可以信得过，但南蛮的牛寺，入蜀之前在巫郡作乱多年，孤率军几番征讨，才将他南蛮部击溃。”
干奢听牛寺说过他在巫郡被北戎署欺压，无奈入蜀的往事，即使楚王不提起，干奢也能想到，楚王绝不会放过牛寺。
徐无鬼和干奢对视一眼，同时摇头。
干奢回答楚王：“牛寺现在已经投奔于我，我不能将他交给殿下。”
“那就无话可说了。”楚王轻蔑地笑了笑，把宝剑入鞘。“干奢，孤今天不在这里杀你，但是当孤明日攻破白帝城的时候，一定把你的头颅用这把宝剑斩下来，悬挂在白帝城上。”
干奢面不改色，“如果被殿下击败，我宁愿受死，也强过出卖自己的盟友。”
两人就要告辞，徐无鬼突然问楚王：“殿下以赑屃拖战船入蜀，是得自哪位高人的教授？”