袁良不胜其烦，却得按下性子点头称是，周怀晏想了想，拿过他腰间挂的鞭子。
周怀晏问：“浮囊没有做好，还少了五百只，是不是？”
袁良忙解释说，弟子不出五日便能做好了，绝不会耽误大事。
周怀晏置若罔闻，他只身走到正为甲板上漆的弟子身后，朝她猛甩了一鞭子。
弟子前日自禹城来，被抓来做造船的工事，已有几日不得好眠，猛然遭了他这一鞭，后背立时皮开肉绽，随后她头一歪，昏头昏脑便要一头栽进水面去。
红菱匆匆跑上前，拉了她一把，才免得她摔进江里。
周围人听见动静，纷纷侧目过来，骇于周怀晏的气势，无一敢上前劝阻。吃了鞭子的是个女弟子，她回过神，痛苦又畏惧地往红菱身后躲了一躲，便听周怀晏道。
“三天，我只给你们三天时间，少了的浮囊一个不少全要造出来，但凡耽误了事情，没有人能活着离开这里。”
场上鸦雀无声，众人纷纷躲身在阴翳里，互相听见彼此隐忍的喘息。
袁良上前，张口欲要说些什么，周怀晏鞭子朝后一舞，正甩在他半边眼睛上。
袁良捂住眼，从指缝里缓缓淌下一道血来。
周怀晏看他一眼，面上毫无愧意：“少造了浮囊，这是你的失责，下场你应该知道。”
“一只眼睛，只是小小惩戒而已。”
袁良收紧了拳头，深深垂下头，沙哑着声道：“盟主教训的是。”
周怀晏转身离去。红菱安慰了身后的弟子几句，随后跟上，与袁良擦肩而过时，见他展开手掌来，手心被他掐得血肉翻开，她眼皮猛一跳。
“盟主犯病后便是如此性情，还请袁左使不要见怪。”
袁良看了她一眼，红菱敏锐地捕捉到他眼里一闪而过的恨意。
袁良无话，红菱也没再多过问些什么。
她随周怀晏入了书房，周怀晏还未就寝，手里捏着潍城的地图，细长的指尖抠破了纸面。
他见红菱，便招手唤她近前，指头沾了一些墨，在地图上圈点起来。
他道：“届时潍城沿途的水军会被我安排好的弟子拿下，我从上游放船下去，堆古由这里进入，沿水路划船上来，一路畅通无阻。”
他仰起头，澄明烛火照耀下，眸光纯净无比：“红菱，我就快要赢了，三日后他攻下潍城，再取京都，一切就都结束了。”
他张开双臂，笑着对她道：“我太累了，但我很快便可以歇息了，是不是？”
红菱眼眶一酸，她忍不住道：“还望盟主多加保重身体才是。”
周怀晏拉她过来，抱住了她，一张俊秀的脸埋在她的怀里。
许久后周怀晏突然道：“我不是叛国贼，是他们容不下我，我有苦衷的。”
红菱也沉默许久，她伸手抚着他柔软的发顶，还是选择了纵容。
“盟主，选择好了的事情，只管放手去做吧。”
她说罢，心头空落落的，也不知是违背还是顺从了心意，又像是做下了什么决定。
她知道他劣迹斑斑，罪恶滔天，她亦知道她是共犯。
与之沉沦，前路不明，或是尸山火海，或是阿鼻地狱。
周怀晏心满意足枕靠在她怀中，被她哄着睡过去。
那个与叶璟明形貌相仿的男子听见声响，从门外探过一只脑袋，见她侧目过来，又飞快缩回了身去。
红菱嗤之以鼻。燕菁能给他的不过是畸形的，自私的爱，又何足为道。
她为他掩上被角，轻轻握着他的手时，是这样想的。
燕菁到了地方，连着三四日被周怀晏冷落，遭旁人冷眼，但也乐得自在，他想好了，只等周怀晏把船放下去，不必等普鲁人攻来，他就趁机偷偷跑路。
周怀晏那会儿肯定忙得很，顾不上他，他才不去管哪边输哪边赢，撒开脚丫子跑就是了，况且他还偷偷攒了好大一笔钱，前几日埋在江边年轮最大的榕树桩子下边，他省着点花，能在小地方买下好大一所宅子。
他乐滋滋想着，掰着指头计算，突然想到弟子连夜在江边动工，还会挖地打桩，以便船只停靠，那会不会挖着挖着，将他那点埋藏的家底也刨出来了？
他这一想，脑瓜子便炸开了，借了夜色躲开院中守卫，匆忙往榕树桩子那儿跑去。
夜路昏黑，他一路被绊了几绊，跌跌撞撞到了地方，把埋好的包裹又挖出来，仔细清点一遍才算完。
他正长出了一口气，便听见远处江面有些细微的动静，他蹑手蹑脚跑去，竖起耳朵听，才察觉这响动来自水底下。
江上密密实实排了一串船舷，偶有随风晃动，但水下声音渐大，颇有节奏，江面随之浮起一圈接一圈的涟漪。