跪倒在地的李湘君，听到这句话，如从鬼门关般走了一趟，脱力般地趴在地上，喘着大气。
沈红蕖让一个仆役去同斜眼儿男回窑子里去立收据，待交割了银两，这李湘君便是沈红蕖的人了。
“多谢姬大人相助。”沈红蕖微微一屈身，向姬澄明道谢。
“郡主不必客气，只是她，你当如何处置——”
姬澄明望着李湘君，皱着眉头问道，此女虽然是旧相识，但几年不见，平白出现在大街上，拦住了红蕖的轿子，唯恐她对红蕖不利。
沈红蕖一时也没了主意，以前，她不喜李湘君为人，但看在同在苏先生门下学唱的情分上，她总不能眼睁睁瞧着李湘君活活被人打死。
李湘君忙跪着爬了过来，向着沈红蕖磕头道：“姑娘，我愿意给你当个粗使丫鬟，扫马桶，倒泔水，只要给我一条活路，干什么我都愿意。”说罢，便拼命磕头。
沈红蕖连声阻止：“好了，别磕了，我先带你回府，以后的事，以后再说。”
虽说如此，但沈红蕖看着如此卑微的李湘君，心中大为不解，当初离开金陵时，她还是那般年轻貌美，如今怎地到了如此地步，这些年，她到底经历了什么？
……
沈红蕖带着李湘君回到府中，着人给她医治身上的伤，让她吃了顿饱饭，好好洗了个澡，换了身干净衣裳，再来回话。
不过一二年不见，这李湘君面如枯槁，竟似老妪一般，再不复昔日光彩。
沈红蕖叹了口气，问道：“李姑娘，这些年，你到底发生了什么事，你不是金陵城里明月楼的姑娘吗，如何会被卖到了京城里的窑子里去？”
李湘君听罢，扑通一声跪在了地上，眼中蓄满了泪水，哽咽道：“蕖香姑娘，我好后悔，那一日，我真不该顶替了你，说那条手帕子是我的。”
……
当初，李湘君在画春楼拾起了蕖香掉落的手帕子，称那条手帕子是自己掉落的，让谢佻误以为她就是那一夜的妙人儿。
自此以后，她便成了谢佻的红颜知己。然而，纸包不住火，过不了多久，谢佻便看穿了她的谎言，冷落了她。彼时，她身子破了瓜，便不再能参加那“七月七，选花魁”，身价一落千丈。
她虽不再得谢佻的垂怜，却指望他能瞧在她一片痴心上，能够纳她为妾室，或是当做外室，余生也好有了着落。哪知谢佻并无此意，回京城赴任前，只是给了明月楼的老鸨一笔银子，说是要好好善待李湘君。
那老鸨从来都是贪得无厌之人，得了银子，转手就将李湘君卖与了一个从蜀地来的丝绸商人，谁知那丝绸商人的大妇十分嫉妒，竟不让她进门。
无奈，这丝绸商人便将她转手又卖与了一个贩卖金银首饰的货商，这货商姓金，人称呼为金三爷，常年往金陵、京城两地奔波做生意，十分好色，家中已经讨了几房小老婆，见了李湘君的美貌，便大笔一挥，买下了李湘君，带着她一路北上，来到了京城。
来到了京城，进了门，李湘君吓得浑身颤抖，那金三爷正头娘子，竟然是死对头潘婉儿。
……
且说这潘婉儿，当初信心满满，自以为定能在七月七夺得花魁的名号，哪料中途杀出了一个人，正是原先最不起眼的蕖香，竟然一举夺魁，抢走了她的风头，气煞她也！
祸不单行，那第二名花史，又是被秦桑子抢走，因而她只捞的一个第三名花妖。她被金三爷相中，便以八百两银子，卖与了他。
这潘婉儿自进了金三爷的家门，仗着自己年轻美貌，十分得宠爱，可谓是要风得风，要雨得雨。那金三爷的原配妻子，常年躺在病床上，家中大小事务，一概不管。这潘婉儿进府半年后便有了身孕，从此更是兴风作浪起来，其余几房姬妾，皆是不敢和她相争。
一年后，潘婉儿生下一子，这金三爷膝下无子，得了此子，如获珍宝一般，对潘婉儿更加宠爱。不久后，原配妻子咽气后，就将李湘君扶正做了大老婆。
潘婉儿如鱼得水之际，哪料得李湘君竟进了门，成了第六房小妾。李湘君美貌不在潘婉儿之下，自然也颇为得宠，分走了她一半的宠爱。新仇旧恨，齐上心头，潘婉儿便趁着金三爷外出不在家时，仗着自己是大老婆，命人狠狠作践李湘君，一日只给些残羹剩渣，冬日里不给炭火。
李湘君不忍其辱，便到这男主人告发，抖落出潘婉儿一个惊天大秘密。原来这潘婉儿其实早些年就和一个小厮好了，被潘妈妈一碗红花灌了下去，从此便不能生育了，后来又找了一个婆子弄了个偏方，仍然谎称自己是处子之身，想来潘婉儿通过假孕来争宠，生下的儿子，自然也非金三爷亲生的。