一听是国事，宋吟辰的神色凝重下来，道：“西洋的国王前些日子来信说，先前的确是他们小觑了我大夏，未以得体的礼节相待。如今愿意以平等之礼对待我朝，希望双方均能派遣使臣，以促我两国友好相交。”
“哦？皇兄如何想？”
宋吟辰叹了口气，道：“朕何尝不愿与他国交好。我大夏千年国运，从未听说过海外仍有国家，如今有他们的船只渡洋而来，也算是开了眼界。若能派遣使臣，自然是好的。只是这人选，朕还未有定夺。”
“为何？”
“西洋究竟是个什么地方，连朕也只是从他们西洋人的口中听说，具体是怎样，除了他们西洋人，大夏境内想必未曾有人知晓。更何况漂洋渡海，此番凶险，即便是有人愿意主动去犯这个险，也得考虑着身份。若是寻常百姓，难免不说我们将西洋轻视了去；可若是朝中重臣……先不说朝中正多事，没个三五年定是回不来的。”
他话已至此，却兀地反应过来，抬眼望向宋吟秋，道：“你……”
“臣妹愿与驸马同使西洋，”宋吟秋罕见地行了大礼，“还请皇上成全。”
宋吟辰垂眼看她，兴许是宋吟秋少见的恭敬，倒让他有了几分奇特的感受。
“臣妹知晓，自从臣妹回宫册封，皇兄哪怕不说，定是心中难安的。”宋吟秋虽行了大礼，但也就是短暂地停留片刻，以示庄重罢了。
她曾有机会问鼎权力中心，不过主动放弃而已。
她的命运从来只能掌握在自己手里，她并非臣服于任何人。
毕竟是曾经旗鼓相当的竞争对手，宋吟秋手里甚至还有沈知弈这一员大将。沈知弈虽身为驸马，没有领兵的实权，但排兵布阵的手段仍旧在。宋吟辰一时不忌惮，却说不准日后的事。
“恰巧臣妹也看腻了京城的风景，驸马亦是如此想，”宋吟秋缓声道，“倒不如遣臣妹与知弈出使西洋，为皇兄分忧解难，也好过夜长梦多。”
宋吟辰沉吟道：“你当真如此想？”
宋吟秋无所谓地道：“反正我与知弈不过挂着闲职罢了，在京城也是空领俸禄，放我们出使，岂不两全其美？”
半晌，宋吟辰叹了口气。
他的语气中似有无奈：“在朝中的俸禄是不发了……但你们作为大夏使臣上路，难道还没有盘缠和将来分发的赏赐？”
他讥讽道：“沈知弈是准备把自己京郊那间不值钱的宅子卖了，换钱来供你们路上用吗？”
宋吟秋听他语气不善，却忽地一笑。
“那就……提前多谢皇兄了。”
走出宫门时，恰逢雪停，宋吟秋早在宫门处便见着亲王府的马车。
和马车旁的人。
她的脚步蓦地轻快起来，满心欢喜就要溢出来似的，没走两步便小跑起来。
“慢点，”沈知弈被她撞了满怀，双手扶着她站稳了，方才腾出一只手扫去她肩上的落雪，“这么高兴？皇上答应了？”
“嗯，”宋吟秋将脸埋进他的胸膛，感受到些许属于春天的热度，方才抬头，似乎窥见前路烂漫的真实，“我猜到他定会同意——其实，若他不同意，我俩偷偷溜出去也行。”
但宋吟辰一定会同意——坐在万人之上的位置，拥着天子的气度，很多时候，其中考量都是相通的。
“外边凉，”沈知弈捏了捏她的手，温声道，“车里烧着炭，暖和点，先上车，我们回家再说。”
宋吟秋扶着他的手，半步跨进车厢，却忽地回头道：“不冷了，沈知弈。”
沈知弈不解：“嗯？”
“我说不冷了，”宋吟秋笑着望向他，眼里有细碎的光，“春天到了。”
冰雪渐融，枯木返绿，南燕归京。
此番，确是久违新春。
永兴二十三年，帝薨。
次年春，新帝即位，改年号为绥和，定天下，封功臣，遣使臣出西洋，宏大夏国运，威宣海外。
野史传言，温亲王一生坎坷，身世成谜。有传她曾女扮男装，是为被废庶人的豫王世子，于北疆亲政一年，兴农业、革商市、除疫病；也有传她是大梁失落的皇女，曾兵起南疆，又与太子议和于南蜀山下。
无论如何，确有一事不假——她是大夏第一位女性亲王。
温亲王十九岁与驸马成婚，婚后，二人率领使团出使海外。他们的足迹遍布西洋数十个国家，并为大夏传回了诸多海外物种、工艺技术与先进思想。
绥和二十五年，温亲王携驸马途径英吉利海峡，向大夏发回了最后一封信报，此后大夏境内再无二人音讯。
但也有野史传言，远在海外无人知晓之地，温亲王与她少年相识的驸马，后半生逍遥自在。