“劝官爷还是识趣些别挡咱儿的财路，要不休怪咱儿打得你落花流水，再拽下你们的脑袋瓜子当球踢。”
为首的男子杵在马蹄前，一身短褂，水桶腰上缠着黑腰带，又粗又长的辫子圈在颈间，肩扛着把大刀，说话的同时颊边刀疤一抽一动地，煞是吓人。
豹风寨寨主话一落，身后哄笑声四起，似是壮了自个儿的声势，笑得好不得意。
腾铎不为所动地微勾唇，沉稳地高抬右手，下了令。“拿下这群恶贼。”
笑声骤止，这豹风寨寨主不甘示弱地回了一记长啸呛道：“上！”
瞬间，四周山头闪出埋伏已久的匪贼，两对人马兵戎相见，眨眼间展开混战，厮杀了起来。
腾铎四面察看，马上应战的同时，酌量了眼前的情势，分神吩咐副将道：“窦颖，你带几个人先进山东，先行安顿灾民再视情况发粮。”
副将窦颖追随腾铎多年，领了命后不作二想，便撤去大半士兵，趁乱直接进入山东境内。他知道以腾铎将军的能力及几名精兵的协助，这些乱贼并不足为惧，情势很快便会被将军控制住。
腾铎与他交换了个彼此信任的眼神，看着窦颖的身影消失在马蹄杂沓、烟尘滚滚之中，他厉眸微凛，俐落身形犹如出闸猛虎，率先再攻！
转眼秋过了，初冬的京城寒风飒飒，让人不由得猛打了好几个寒噤儿。
善若水伏在铜盆边干呕着，晨起时的不适维持至今，吐出的满腹苦水教她虚软地几乎就要站不住脚。
“小姐，你还好吧！要不要差个大夫来瞧瞧？”
一大清早，小春菊提着小暖炉进屋，发现她的异状，忧心忡忡地开口。
拿起帖子拭了拭唇，善若水玉容惨淡面无血色，无力起身，索性就倚在面盆架边低哝着。“别费事，许是吃坏了肚子，我歇歇就好。”
“小姐！地气寒，我扶你坐起来。”小春菊见她虚弱的模样，一时间乱了方寸，急得咽了嗓。
“我没事。”瞧她泪眼汪汪，善若水扬了扬唇。“我想喝碗热粥，你到厨房请胖大婶帮我煮，好吗？”
小春菊点头如捣蒜。“我已经把炕床烤得暖烘烘，小姐先躺着休息，待粥来了再唤你起来喝。”
“好。”她躺上榻，感觉到热烘烘的暖意煨暖了四肢，却温暖不了她强烈地感受到寂寞与孤单的心。翻身把搁在另一边的黄菊枕抱在怀里，期望那清雅的气息凝定她的思绪。
唉！这身子骨真是不争气，腾铎才离开几个月，她竟觉得京城的冬天，冷得教她挨不住。
善若水轻叹了口气，多么希望腾铎能一直留在她的身边，未曾离开过……
不明白，为何此刻的她会这么不安？
※注一：《人儿人儿马头调》选录自白雪遗音，取自明清民歌浅滩。
第10章
由腾铎率领的清兵在山东镇守几个月下来，豹风寨碰上腾铎这颗硬钉子，几被剿净，未死的余匪约莫有百余人，监候待押。
赈灾、平暴民任务已完成，窦颖立在军帐内，正同腾铎报告进度与最后的善后工作。
腾铎双手负在身后，一条粗细匀称的辫子直垂腰间，若有所思的身形看来孤独又清峻。
察觉腾铎心不在焉的模样，窦颖出声问。“将军，已经按您的吩咐每户拨一两银，再配给冬粮、种粮及冬衣，至于这些窝余匪如何处置？”
“分散遣至各地方府衙处置。”腾铎回过神，不假思索地答道。
窦颖闻言状似轻松地松了一口气。“那两日后便可启程回京。”
腾铎扬了扬唇，极力压下对善若水蠢蠢欲动的思念。
“对了，属下终于找到这四本书了，不过稍嫌破烂了些。”
窦颖把《司马法》、《尉缭子》、《三略》、《唐太宗李卫公问对》四本书册递给他，但他至今还是不明白腾铎突如其来要他找这四本书的用意。
“找着了，还是你有办法。”微乎其微地扬起唇角，腾铎已经可以想像，他把书交给善若水时，她脸上的笑容会何等灿烂。
跟随腾铎多年，窦颖知道，腾铎脸上的表情除了犀利严肃外就是不苟言笑的冷淡。再加上高大威武自成的慑人气魄，不了解他的士兵都怕他。
因此当他瞧见腾铎眼底几乎要满溢而出的笑意的那一瞬间，他诧异地显些没掉出眼珠子。没料到会听到这样的答案，窦颖错愕地怔了怔，还来不及反应，守在帐外士兵突地入内禀报，山东府衙周大人求见！
腾铎结束话题，迅速恢复他在众人心底，刚正不阿的冷厉形象。
十日后
原以为山东赈灾之事已圆满落幕，腾铎归心似箭，于是带了一队精兵先行回京覆命，没想到由山东回京城途中，他们竟遇埋伏狙击。
对方约十来人，武功极为高强，手持长弓，不过眨眼瞬间已发出漫天箭雨。
敌众我寡，腾铎见许多士兵中箭跌下马，倏地为这不寻常的状况下令。“自找庇护！”
腾铎话一落，眸光蓦地落在地上的断箭之上，心里警钟大响，眼前的状况实在太诡异了！为何对方会知道他带一队精兵先离开呢？
他面色凝重地回过神，几道银光倏地划过眼角余光，未多时他的手臂、胸口及肩膀传来一阵剧痛。“该死！”腾铎额前蓦地冒出一层薄汗，伤口瞬间泛出一片濡湿，紧接着思绪模糊。
“将军，小心！”
士兵的厉声提醒由身侧传来，腾铎侧过身有种虚浮的错觉，闪不过迎面而来的暗箭。
连三发，正中腾铎胸口。
下一瞬，一阵强烈的痛从胸口传来，他隐约可听见冷箭嵌进胸口的声音。
在一片荒凉冬意之中，腾铎的身子不受控的往下坠。
迷迷蒙蒙之中，腾铎似乎瞧见善若水噙着泪带着柔笑的模样……
善若水怔怔地杵在窗前，看着一场似永远停不了的大雪连下了几个时辰，心里竟涌上莫名不安。眸光落在这冷寂的白雪天地，她试着把心思放在书上，一样读书、写字、画画，希望能稍缓心中的不安。
在此刻，四合院被覆着层厚厚的积雪，院中原本开得盎然的菊，在寒风霜露之下凋萎了，花蒂却依然紧紧抱系着枝梗。
此情此景，多么符合郑思肖“画菊”的题诗：宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。
“小姐，恭亲王的贝勒爷在厅里候着。”
善若水蹙起眉，再一次为这陌生的访客感到忐忑。
待她一瞧见来者，不由得柔柔一笑。“贝勒爷怎么想到要来看若水呢？”她与翔韫有过片面之缘，对他虽不熟悉，但总免不得在腾铎的言谈之中，知晓他有这么一个好友。会再见到翔韫，她有些讶异，差人泡了壶热茶，备了茶点后，她与他迎面而坐。
自腾铎买下善若水后，翔韫与善若水便没再见过面。
没想到这一回再见，竟是要同她传递腾铎遇袭之事……翔韫连打量了善若水好几回，话却哽在喉间，怎么也说不出口。
感觉到他的不安，善若水忐忑地问。“是将军发生了什么事吗？”
翔韫迎向她关切的眸光，滞了好半晌才道：“腾铎由山东欲回京的途中，遇到突袭……”
原本由腾铎率领至山东赈灾、平定暴民的清兵，在事发后改由窦颖领兵回京。
由于遇袭状况十分混乱，当窦颖收到消息赶至时，腾铎已不见踪影。
因此腾铎是生是死，竟无人知晓，至于因何遇袭，则成了整个悬案的疑点。
“遇袭……他……死了吗？”窗外微微呼啸的冷风声清清楚楚落入耳底，善若水在瞬间跌入无情的炼狱当中。
翔韫沉重地摇了摇头，将窦颖的话全部转述给善若水明白。
所有的情绪，被麻木所取代，好半晌善若水才异常冷静地开口。“腾铎不会死。”
她没落泪、没哭闹，更没大受打击的模样，让翔韫诧异不已。“善姑娘……”