乐潺抬起手腕，发现自己的智能手表电量已经见底，没法向西园寺秋野告知自己将迟到的事宜。
烦躁感涌上心头，然而仅仅只持续了不到一分钟，他便发现几名C区塞壬成员赫然在农庄救火队行列中。
河岸边的木桥上，西园寺秋野正和几名塞壬技术员一起修理水泵，打算引河水扑灭粮仓大火。
见到乐潺，西园寺秋野也不惊讶，只是点头打了个照面便继续埋头干活，手上沾满机油，脸上也粘上了“黑胡须”，忙得顾不上招呼。
“太久没用了，这老古董都该进博物馆了。”
西园寺秋野身边的塞壬技术员用扳手敲了敲生锈的机械。
乐潺看了看四周熊熊燃烧的烈火，二话不说，催动牵引力将河水引向粮仓。
自打乐潺在塞壬号上将第七王权者布里欧纳克掀飞，塞壬成员们对“真武神”的崇拜更是无以加复，对此等特技早已见怪不怪。
几位正在打水扑火的当地居民发出了连连惊呼，甚至有人用水桶接起了天上掉落的鱼。
大火顺利被浇灭，乐潺看着一地活蹦乱跳的鱼虾，把脸移向了一旁的西园寺秋野。
“可不能浪费了。”不知是谁出声道。
“那可不……”
乐潺一扭头，发现说出众人心声的正是泽普。
泽普提着水桶，只穿了一件衬衣与针织套衫，裤脚上带着泥泞，头发几乎被汗水浸透，刘海尽数贴在了额上，就连睫毛都挂上了水珠，被冻得泛红的嘴唇边不断地喝出白雾。
“褚辛？你怎么把自己搞成这样？”西园寺秋野忍不住出声出声道。
乐潺顿时眸光一亮，暗道西园寺实在心善，这会儿对褚辛的怨气大概早就烟消云散了，这倒省了他的心。
刚才在车上，他正为调和两人之间的矛盾一事犯愁，又纠结是否该向西园寺揭发这假“褚辛”的真身，眼下这机会似乎还不够成熟。
“我现在只想好好洗个澡。”泽普拎起水桶，将残余的河水尽数倒在了自己脑袋上，抹了把脸。
“艾尔夫!你疯了!”西园寺秋野的怒气立马有些按捺不住，“你再这样下去真的会死的!”
乐潺被泽普的动作震慑，西园寺的责备让他打了个激灵，内心隐隐作痛。
泽普眼中掠过一抹难以察觉的慌乱和愧意，弯腰捡起地上的一条鳟鱼丢进水桶，递给一旁的农户，云淡风轻地揭过了一页。
那名穿着工装的中年男子又找上了乐潺，向他表示感谢，并邀请众人前往他朋友家的庄园做客。
“我朋友鲍勃家没有遭难，你和你的同伴们可以舒舒服服地洗个澡。”男子道，“为了向各位表示感谢，晚上我们决定在晒场上办烤鱼派对。”
乐潺向热情的庄园主连声道谢。
庄园主搂着他的肩膀，低声道:“朋友，您的那位同伴看起来不太舒服，刚才救火时我劝说过他不必太过卖力，但他实在热情。如果您的朋友有需要，我可以叫我的家庭医生来一趟。”
乐潺顺着他的目光看去，见到了披着浴巾坐在木围栏上发呆的泽普。
他收回视线，点头道:“那就麻烦您了，先生。”
庄园主对他挤了下眼，拍了下他的肩膀，“他看起来有些心事，也许他现在正需要你。”
乐潺恍惚了一下，站在原地，目送庄园主招呼着塞壬成员们去张罗晚上的派对。
夜幕低垂，满树繁星坠落银河。泽普的身影在寒风中显得有些单薄。
乐潺走到他身边，开口道:“你该去洗澡了。”
泽普缓缓放下了捂着嘴的手，乐潺见到了他掌心残留的血迹，这刻印在记忆深处的一幕忽然刺痛了他的神经。
“褚……你怎么了？”
“不要问这么显而易见的问题。”
泽普从口袋里掏出了一瓶药剂，发现它早已见底。
“凭借群星帝国的医疗水平，说不定还有救……”他喘息着，拉拢着脑袋埋进了巨大的浴巾里。
乐潺半跪下来，仰头望着他的脸颊，眼眶有些发红，一时情难自抑，低头抿了下唇。
“身为人工合成的复制体，没有修改这一基因缺陷吗？”他问道。
“当然已经修改过了，但在我们之中，只有艾林最为特殊，他没有经过调整，并且在蓝星成长。”
泽普抬起脸来，出神着乐潺，眼中没有一丝波澜，眸光如同漆黑夜空中的孤星。
“如果不是在蓝星，奇迹也许就不会发生。真难想象……寄宿在意识之海中的幽灵居然真的被你找到了，可他偏偏降临在这里。”
泽普勾起嘴角笑了笑，手掌覆盖在心脏处，扭头看向黑暗中的茫茫平原，眼角带着些许闪烁的微光。
乐潺挥赶开心中的阴霾，握住了他的手。
“意识相通的意思是，你明明知道这副躯体撑不了多久，却选择和褚辛一样瞒着我？”
泽普扶着额头，闭上双目，发出了一声细不可闻的轻叹。
要抛却这些多余的情感对他来说并非难事，可他做不到就此舍弃。
他无比清楚，自己早已无法挣脱意识纠缠的漩涡，他的爱恨由不得自己。
褚辛终究还是影响了他，亦或是他从来未曾摆脱戏弄他的影子。
他无法冲破这重重迷雾。
“你明明知道我最在意的是什么，却故意说那番话刺激我。泽普……你让我无法理解。”乐潺轻声感慨道。
他无法看透，自诩人类智慧领袖，高高在上的帝国宰相，在他面前却显得如此意气用事，卑劣顽固。
泽普调整了一下呼吸，低声道:“乐潺，你一定要分得那么清吗？”
迟迟未能等来回应，他睁开眼睛，瞧见乐潺落魄的眼神，不禁察觉到自己失言，移开目光，起身往屋内走去。
灯光将他的身形笼罩，乐潺注视着他的背影消失在那孤独的光芒之中。
夜色渐浓，派对上的篝火升起。
乐潺洗完澡出门，见到众人正围坐在露天晒场的篝火前喝酒作乐。
塞壬成员们和附近的年轻姑娘一起跳舞，庄园主大叔和他的伙伴们弹奏起了当地的土琴。
泽普一个人披着毛毯，身形落寞地坐在木料堆上。
有位红头发的姑娘给他递上了黑啤酒，他微笑着推脱了。
“要喝牛奶吗？加了糖的。”
乐潺将自己刚从庄园主大叔家小女儿那儿讨来的热牛奶递给了泽普。
“谢谢。”
乐潺见他对自己客气起来，反倒有些不自在。
“坐会儿吗？陪我聊聊天。”泽普主动邀请道。
乐潺向他挑了下眉，爬到了木料堆上。
跳舞的姑娘们欢笑着向他俩招手，伴着欢快悠扬的乐声，一张张笑脸在篝火映衬下绽放着耀眼的光彩。
喧闹之中，乐潺抚平心中褶皱，看向泽普。
“为什么要喝甜牛奶？”
“有助于安神，这是习惯。”
“好吧。”
乐潺点点头，这理由他从来没有听到褚辛亲口向他解释。
“还有呢？你想问的应该不是这种事吧？”泽普悠然道。
“还有……为什么要推行那份和平协议？你真的认为智芯可以让联邦得到更美好的未来吗？”乐潺低声问道。
“这取决于使用者是否具备正确的智慧。”泽普道。
“作为帝国宰相，我希望战争在伤亡最小的情况下结束。本以为协议签订会进行得很顺利，现在看来也许以战止战才是适合联邦的法则，否则他们只会觉得还有许多像窃取第九中枢那样的机会。”
“过去数百年来，联邦已经有无数家庭因战争而遭到变故。”乐潺道。
“我们一定要在如此浪漫的气氛下讨论这些吗？乐潺……我知道你很善良，你眼中有那些不幸。但不论如何，我们经历的和在做的是完全不同的事。现在我要进行的是快速推动变革的事业，必须使用强而有力的手段，一点微不足道的牺牲，在人类发展史上，连一粒细沙都算不上。”