可怜王大饿着肚子揉面，不时还被王二弄出来的香气勾得口水直冒。
“喂，毛血旺真的那么好吃？”王大问。
“你尝尝不就知道了？”王二道。
王大瞪他，不就是因为没尝到才问的么？要是自己尝过了，现在哪里轮的到他动手，自然是自己这个星子轩的第一大厨亲自复刻。
“揉你的面饼子吧。”王二看出他心思，出言怼道。
两人一个揉面一个炝锅，面食的香气和辣椒的鲜香同时充斥了深夜的后厨。
星子轩不愧为昔日曳州城最知名的酒楼，不过几日，王大王二就摸透了辣椒的用法，推出了一系列利用辣椒作为调味的新菜品。
辣椒的名声在曳州还没有打出来，莫掌柜收到这批新菜牌后惴惴不安，小声跟许旺道：“这玩意儿真的能行？”
王大王二就在一旁，他话音未落，王大已经竖起了眉毛：“我们老王家研究出来的菜有不行的吗？”
“莫掌柜，您把心放回肚子里，这菜绝对行，孟娘子还给咱留了一套锦囊妙计，您瞧。”王二拿出一张小纸条，上面只写了两个大字——试吃。
“什么意思？”莫掌柜问。
孟时离开前跟王二解释过，此时他把那些话又转述给了莫掌柜，听完，莫掌柜摸摸下巴的小胡子：“如此，便试试。”
翌日，星子轩在街口支起桌椅，推出新菜品的免费试吃，新奇鲜美的辣味菜肴摆了整整五大桌，曳州城的居民带着好奇心前来，辣椒之名很快传遍曳州，又跟着来往商队一路向西，传入了关内道与长安。
与此同时，曳州城的新任知州却没时间寻访什么新菜色，他带着心腹幕僚一路南下抵达西家镇，径直去了翠县知县周融的家中。
周融搂着小妾睡得正香，蓦然被吵醒，脾气还没发，就听门外的小厮喘着粗气报告，田湟到了。
田什么？
周融刚要把人赶走，猛地一个激灵跳了起来。
他推开小妾，胡乱把衣袍套好，揪住小厮又问：“你说谁？”
“田湟，知州阁下，现已在前厅等您了。”小厮道。
周融摸了把有些不胜簪的头，回忆了下自己最近干的事，他的政绩虽然不突出，民望也聊胜于无，但自从钱承出事，裕家退出那条交易链后，他也不敢再碰，最近也没干什么能把上峰引来翠县的事情呀？
难道是新官上任的三把火？
周融带着满脑子狐疑，让人整理了衣袍发冠，人模狗样地去了前厅。
他也是官场老油子了，进门便热络地寒喧恭维起新上司，可对方却仿佛没有听见，径直报了个客栈名，又让周融点了些人随他过去，还命令必须微服。
周融被上峰气势所镇，不敢怠慢，带人跟田湟去了西家村上最气派的客栈。
他原以为田湟会入住，可这位新上任的知州不知道什么毛病，带着微服出来的周融和衙役，偷偷摸摸躲过一早还在打瞌睡的伙计，摸到了客栈最好的厢房门口。
厢房里没有人，周融在外头腿都蹲麻了，忍不住问了一句，田湟静静扫他一眼，什么也没说，周融心里头直发毛。
田湟倒不是故意玩下属，带着周融全是为了在翠县活动方便，至于那位天潢贵胄莅临的消息是不是真的，他也不敢打包票。
西家村，顾家小院。
孟时和顾迟秋昨天就回来了，此时一家人刚吃完早饭，蔡阿蛮和阮二蛋收拾桌子，顾迟秋在院子里摆出一张棋盘自弈，孟时则把陆怀中叫了来。
星子轩一行只有几日，却给了孟时不少启发。
对这里的人来说，辣椒是一味新的香料、调料，要熟练掌握它的用法没这么容易，而大众对其的陌生，会拖慢辣椒被推广出去的进程。
此前她的目光一直在用辣椒做菜这件事情上，要知道，在这个时代，普通百姓一天只吃两顿，且以填饱肚子为最高追求，也就是说“菜”这种增加吃饭乐趣的东西，在普通人的餐桌上是被忽视的。
西家镇这一带的百姓能直接从谷仓买到相对便宜的辣椒，又能方便容易地从孟时这里学到料理的方法，所以上手很快。
可是在孟时能够直接影响的范围之外，辣椒的应用主要还是集中在酒楼和大家族的厨房中，普通百姓吃到的机会少之又少。
走高端路线确实不错，但高端意味着市场窄小、生命力弱，食物这种东西，还是在大浪淘沙的不断内卷中，才能变得更好吃，更丰富，更加扎实地融入进生活的每一寸。
如此一来，孟时的辣椒市场才能真正稳固。
所以她将目光从做菜移到了另一个地方——调料，也即辣椒酱。
相比一系列麻烦的硬菜，辣椒酱的使用场景就要随意轻松许多了，这里的人经常吃粗粮，杂面饼子、窝窝头，这些东西都可以就辣酱吃。
如果要做菜，也可以直接放一勺辣酱到菜里，就不用再另外搭配适宜的香料了，简单快捷。
去曳州前，她曾做过一些辣椒酱，是她以前开小吃店的时候积累下的秘方，根据这里有的香料和食材又做过调整，做完后她给谷仓和村里的人都尝了，得到的反馈很不错，所以孟时打算建一个工坊，大批量生产，然后运到外面去卖。
原料什么的都足够，主要原料是辣椒，剩下的她通过果子店老板打通的进货渠道就能满足，但是建工坊的人手、制作辣椒酱和运出去贩卖的人手严重不足。
谷仓的人都扑在辣椒地里，抽调一些人造个工坊还勉强可行，但如果需要他们长期在新的辣椒工坊做事，甚至需要负责运输和贩卖等工作，就完全不行了。
还是人手问题啊。孟时头疼。
陆怀中把谷仓的人手都梳理了一遍，壮劳力都在辣椒地里，妇人倒是可以去工坊工作，但其实她们中的大部分还是需要在家做饭洗衣带孩子的，都去工作的话家里的活就没人干了。
两人讨论良久，暂时还没有找到合适的方案，只能先搁置。
陆怀中正要走，拉开门却见一位中年男子立于门前。
男子大约没有料到有人出来，短暂惊愕一瞬后，拱手道：“在下路过此地，车上没有水了，渴得很，斗胆来讨口水喝。”
来人衣着不凡，头戴银冠，眼角的笑纹不显苍老，反倒增添了几许沉稳儒雅。
陆怀中怀疑地看着来人，有心提醒孟时。
这里距离西家镇已然不远，就算渴得很，也可以去镇子上找食肆，何必到村子里来敲门讨水，眼前的人也不像身上没有钱的样子。
孟时也意识到了这一点，可观男子干燥起皮的嘴唇，倒也不像是骗人的。
“你先去吧。”孟时让陆怀中放心先走，又叫蔡阿蛮倒一碗水来，打算让人在门口喝了就走。
银冠男子喝完水，客气地道谢，却又提出想用茅厕。
他礼貌中有些尴尬，显得十分不好意思，却又无能为力。
憋着尿的滋味可不太好，看他的样子，也不是能在野地里方便的，孟时想了想，让蔡阿蛮带他去茅厕，她跟顾迟秋说了声，带着阮二蛋出了门。
从茅厕出来，中年男子客气地向蔡阿蛮道谢，目光却被院中摆着的棋局吸引了过去。
棋盘上黑白双方厮杀正烈，两方实力相当，路数却不大一样，中年男子端详道：“这盘棋是你下的？”
被问的蔡阿蛮摆手：“我棋艺粗疏，这是家师的棋局。”
“哦？你师父和谁的？”中年男子追问。
蔡阿蛮道：“家师自弈的。”
中年男子眸中的惊奇更甚：“这黑白两子路数截然不认同，却棋力相当，普通人能做到其中一方的程度已实属不易，你师父是谁？我可能见见？”
第99章 瓜瓜瓜瓜瓜瓜瓜
中年男子说话间, 陆续有农户打扮的人进来顾家的院子，这些人年岁不一，都一副熟门熟路的做派, 与蔡阿蛮打个招呼，又好奇地打量男子几眼，便绕过正屋去了后院。