第401章我的朋友刘伯升
刘縯远远便滚鞍下马，跌跌撞撞地奔到灵柩之前，抱棺恸哭，直至昏死过去，众人赶紧救起。
待刘縯醒转，樊氏抚棺道：“伯升已回，心愿已遂。行矣元伯！生死异路，永从此辞。”会葬者千余人，闻言无不挥泪感伤。
八条大汉抬起棺椁，再次向墓坑中沉入。果然，这次下棺十分顺利，棺椁既下，随葬器物如珠玉珍宝、金银财帛、印绶乐器、车马生禽等等，也都纷纷入藏。于是负土堆坟，高至二丈五尺乃止。刘钦生前为南顿县令，秩千石，坟高如此，正合他的身份。
时已午后，送葬队伍徐徐回返，在隆重的葬礼将要结束的时候，人们往往有一种迟钝和恍惚的感觉，他们大都一言不发，即使偶尔交谈，也都压低了声音。
刘秀跟在长兄刘縯身后，默默地走着，他们兄弟俩一向聚少离多，当刘秀开始记事时，刘縯就已经远赴千里之外的长安求学，偶尔回家，也呆不了几天，就出去四处巡游。因此，对这个兄长，刘秀既亲切又陌生，既敬畏又依恋。
刘縯看了看刘秀，锐利的眼神中有了温暖的颜色。
刘秀受了鼓励，昂着头问道，“你还去长安吗？”
刘縯摇摇头，道：“不去了。”
刘秀想和刘縯多说会话，便没话找话，又问道：“长安好玩吗？”
刘縯道：“好玩。”
“那你给我讲讲。”
刘縯面色忽然忧郁起来，他叹了口气，道：“文叔，你虽还小，可已经不能再一心只想着玩了。”
刘縯的语气虽然不重，可是刘秀依然从中听出责备的意思，于是怏怏不乐地不肯再说话。刘縯笑了笑，反问刘秀道，“你可知道当今天子姓什么？”
在刘秀看来，这问题实在简单得有些侮辱他的智商，便有些不屑地答道：“天下是高祖的天下，当今天子，自然和咱们一样姓刘。”说完之后，意犹未尽，又颇为得意地炫耀道：“我还知道当今天子的名字。他本名刘箕子，去年又改名叫刘衎。他虽然比我大四岁，可要论起辈份来，还得管我叫一声皇叔呢。”
刘縯赞许地点了点头，口中却道，“不，当今天子姓王！”刘秀恍如遭到当头棒喝，一时呆了。
刘縯接着又道：“刘衎名为天子，实为傀儡。朝政大权，操于大司马王莽一人之手。王莽虽无天子之名，却有天子之实。且看着吧，只在早晚，王莽必篡夺我刘姓天下。”
刘縯仿佛是压抑已久，不吐不快，不等刘秀答话，便又继续说道：“阿父辞世，此乃家丧，悲之则已。江山沦落，是为国丧，你我皆高祖之后，焉能坐视！如今虽力有未逮，然而身为宗室，羽翼汉家，匡扶刘姓，责无旁贷。文叔，你虽年幼，却也需时刻将此铭记在心，不可再一意贪玩了，努力！”
刘秀听得似懂非懂，却不假思索地坚定答道，“不会的，天子不会姓王的。”冲动之下，他几乎要脱口说出自己的秘密来。
这是五年前的
事情了！
王莽果真如刘縯所预言的那样，篡夺了汉朝江山，改国号为“新”
，是为新朝。王莽这次的改朝换代，自始至终几乎未遇任何反抗，既没有流血，也未用暴力，在中国历史上可谓是绝无仅有。刘邦和他的子孙们经营了两百余年的汉家天下，就这样被王莽如同变魔术一般，轻松地纳入自己口袋。
刘秀也有十七岁，长成一个翩翩美少年。自父亲刘钦的葬礼之后，他便跟随官居萧令的叔父刘良，到了沛国萧县，由叔父抚养，并入萧县小学就。
这年的十一月，他那平静的生活，被朝廷的一道诏书彻底打破，诏书曰：“诸刘为吏者皆罢，待除于家。”
这道诏书意味着：甭管刘良在萧县的政绩是好是坏，他都必须下岗，回老家待命，谁让他姓刘呢。对此，刘良其实早有心理准备，王莽上台，自然要扶持王氏子弟，摧抑前朝宗室。刘氏家族之人被罢免官职，贬斥为民，只是迟早的事。
刘良交割印绶、收拾行装，带着一家老小，踏上了归乡之路。从萧县往西，经颍川，抵南阳，路途将近千里。倘若搁在往年，有沿途官府的食宿接待和安全保证，这必将是一段轻松愉悦的旅途。然而这回不同往常，刘良不再是宗室，而且连官职也丢了，这样的福利，自然再也同他无缘。他和他的一家，已经沦为平民，路途迢迢，只能自求多福。
待他们行入颍川郡舞阳县境，时已薄暮，放眼望去，不见人家，加上正值隆冬时节，白雪遍地，道路难行。正愁苦间，斜前方杀来一队人马，有数十人之众，气势汹汹，一看便知来者不善。
人马近前，将车队团团围住，齐声大呼：统统下车。
刘良一家只得下车，立于雪地之中。贼首打量了一番他的猎物，确认并不扎手，于是和颜悦色道：“请问，你们是要保命呢，还是要保命呢？”
刘良陪笑道：“但求全命。”
贼首点点头，道：“如此甚好，便全了尔等性命。”手一挥，下令道：“车马悉数运走。”
众贼得令，喜滋滋地动手不提，十来辆车，够肥的。正欢喜间，忽然就听到一声少年的大喝：“且慢！”
刘良面色大变，一把捂住刘秀的嘴巴，心里懊恼不已，眼看性命保全，损失些财物也就罢了，偏这刘秀不知轻重，节外生枝，硬要喊一嗓子，万一激怒众贼，性命怕也难保。
然而已经晚了，刘秀的话语已经出口，众贼的耳朵已经听到。贼首脸上有些挂不住了，冷笑道：“少年人，你有何话说？”
刘秀挣开刘良的手，眼盯贼首不放，大声道：“大丈夫是否应当言而有信？”
贼首遭此没来由地一问，颇觉诧异，道：“这是自然。”
刘秀道：“那么敢问，既然你已答应全了我们性命，却为何又出尔反尔？”
贼首诧异：“此话怎讲？”
刘秀道：“你们将车马悉数抢走，留我们在这荒郊雪地，无水无食，无火取暖，无衣御寒，不出半日，非冻死便饿死。君虽不杀我们，却胜似杀了我们。”
贼人斥道：“小子大胆！”便要来殴打刘秀。贼首止住，沉吟片刻，道：“少年所言有理，我等只求财物，岂可妄害人命，多造冤孽！且留下两车，令其可以前行。”
贼人无奈何，只得依了贼首，又对刘秀嚷道：“还不多谢头领！”
刘秀站得笔直，双唇紧闭，一言不发。刘良急忙拉扯刘秀的衣袖，示意他道个谢，这事也就这么过去了。
刘秀只是不理。
贼首奇道：“少年人，为何不愿道谢？”
刘秀道：“本为我物，复还与我，为何要谢？”
贼首哈哈大笑，拍掌叫道：“好胆气，从何处来，到何处去？”
刘秀道：“从沛国来，回南阳去。”
贼首点点头，问：“说到南阳，我可有一人认识。”
刘秀道：“敢问何人？”
贼首道：“你等既是南阳人，想必一定听过我的朋友刘伯升。”
刘秀大惊：“莫非是大汉宗室、高祖之后刘伯升？”
贼首肃然道：“正是此人，我的朋友刘伯升，性情刚毅，慷慨激昂。自王莽篡汉，怀复社稷之虑，倾身破产，交结天下雄俊，豪杰以此争相投奔，大英雄固当如是哉。”说话间，一脸的景仰向往之情。