“等会儿记得叫她过来。”程苍之吩咐旁边侍从。“阿祈，可是要随我们一道赏花？”他客气询问。
近来朝中局势暗潮汹涌，他干爹卫总管曾帮先帝设计陷害过新帝，好多贵族与之划清界限。他早年丧父，成长过程中多有赖干爹帮扶，努力查案也是想帮干爹争取一个体面的晚景。
今日程家老太君生辰，他知道自己不受欢迎，早早送上贺礼，推说公事繁忙不能过来。若非为查案，断然不会接近香雪海。
再来柜子里还有他在意的人，他有好多话要说。
“祈今日还有公务在身，过来香雪海是为查孔明灯飘落一事。”
“常言道，劳逸结合，方为正理。郑副使最近一直忙于公务，说不定到林子走走，反倒有助于灵光闪现，何必推辞侍御史一番心意？”萧椯说。
其他人心里本就不满萧椯今日故意撞到程苍之面前献殷勤，见他不清楚个中缘由，强邀郑祈一路，不免推波助澜一把。反正到最后程苍之要是怪罪起来，帐只会算在提议的人身上。
郑祈见推迟不过，只好同往。
温萦在柜子里被松香味折磨得胸闷气短，里面放着一块松脂和一张皮面具。等人都离开后，她一气之下全砸在地上。
寻望四周，并没有连环凶手的人影。窗外，几名仆人正抬着炉子赶往宴会现场。“魏二公子不喜欢荔枝，记得加换沉香。”
魏家的人今天也会来，那魏达谙说不定...
她回过头又看了一眼皮面具，戴在脸上就是先前见过的程家侍从。
如今有霍贺、霍绡父女在，这张面具正好用得上。
‘真是天才...’她看到镜子中十分真实的面容，心生感慨。‘如若借这副面具替父报仇，事后将它抛扔在现场，大家会不会以为是连环凶手做的？’她心里泛起涟漪，瞬间，想明白了所有的作案手法。
林子里落英缤纷，郑祈正飒飒舞剑，周围人都满怀期待看着萧椯，他提着笔似做思考，又请郑祈换一个方向重舞。
外围站了许多贵族女子瞧热闹，宋浩也站在附近，不复平日清君子形象，相当忐忑。
有人靠在程苍之耳边说话。“宋状元为内子高氏打扰生宴来赔罪。”
“他们是怎么进来的？”程苍之摸不着头脑。
“一月前曾发了帖子去高家。”管事说。
“跟他说不是什么大事，让他赶紧回去罢。”
“这高缡真是大胆妄为。”幕僚感慨。
程苍之倒不以为。“高缡我见过，常跟在魏清岚身边，其中还有你女儿罢？”他转头询问霍贺，后者点头。“她是那群女子中最有胆识的，可惜丈夫选得实在...”
“宋浩学问扎实，精读律法，官职候补期间在太学义务教书，学生们对他评价都很高。”霍贺说。“只是出身低，做事难免谨慎。”
程苍之仍不认可，转头看到落落大方的萧椯，更加确定自己想法。“身上一股庶民的伧俗气。”
周围人纷纷作笑。站在远处的宋浩感激程苍之的大度，深躬作揖离开。萧椯嘴角一笑，递上自己字帖。
“疏朗开阔，端雅意趣。”
“灵，果真是灵！”
程苍之看着字帖喜不自胜，连哥哥尚书丞都没要到的字，今日萧椯竟然主动送来。“萧探花，可定下婚事？”说不定在这事上，他也改了主意，经过三年蹉跎，知道一桩匹配的婚事在官场上有多么重要，足以让他平步青云，安享荣华。
“萧探花家中已有一位表妹。”幕僚试探说。此时，寒风吹拂，空气中带着淡淡松香味。程家仆人端上煮好的茶水。萧椯闻着味道，装作不经意间，险些一针扎进对方手腕，却发现细细嫩嫩的，是女人的手，靴子还是早上那双，鞋面有半只人踩过的脚印。
“蒹葭之质，怎能依玉树？”程苍之说完，见萧椯楞在那里没有反驳，心里更生满意。
“难不成还在思念温家小妹？”霍贺笑说。萧椯和程家“仆人”同时回过神，“我记得当初你们是指腹为婚，小时候玩游戏，经常把比自己大的孩子欺负得哇哇直哭。”
“哦？”程苍之起了好奇心。“萧探花小时候竟如此活泼？”对萧椯更生喜爱，他讨厌木讷拘谨的人，对一个只能用思念形容的女子毫不在意。
“他是想吸引温小妹的注意。那个女孩走到哪儿都是焦点，聪慧伶俐、能言善辩，五六岁就把她三甲头名的父亲辩得还不了口...”
“此不该。”程苍之说。
霍贺只是笑了笑，继续说：“八岁那年我记得，和中土来的高僧辩经，学问没有，但硬是用几句简单话把对方辩得面红耳赤，最后是被她爹强行抱回去。所有孩子都想和她玩，她谁都理，唯独不爱搭理贤侄。为了和她玩，贤侄就设计许多游戏进行比试，每次都把其他孩子杀得片甲不留，渐渐都怕了两人，只剩他们俩玩。”