课程结束了，三个人一同离开道场。已近黄昏，夕阳映射在水面上，波光粼粼。空气凉爽。气氛有些沉闷。菖蒲停了下来：“我想起我要买样东西，你们先回去吧。”
薰问：“要我陪你吗？”
“不用了。别忘了，我现在也是得到你真传的剑术高手哦薰师傅。”
薰笑了，这是自离开道场后，她第一次笑。
菖蒲走了，身影消失在人群中。现在只剩下薰和剑心，二人默默无语。这段路程感觉很长，但到家时夕阳还没完全落下，其他人都还没回来。剑心与薰默然相对，好几次想开口，想直接告诉她，他之所以对菖蒲如此在意，是因为她长得与一个故人很像，而那个故人，就是他亲手杀死的亡妻，绯村巴。
但有什么阻止了他开口。他想起明日的决战，决定还是等决战回来再告诉薰一切。
薰体贴地没有追问任何事，这更让他感到愧疚。还好很快大家就都回来了。左之助大吵大嚷地说着听来的轶闻趣事，高荷惠像往常一样默默地抽着水烟，弥彦托着脸不时附和左之助。薰恢复成平时的状态，和大家有说有笑，剑心松了口气。虽然感觉这样做有些狡猾，但他还是选择暂时将方才道场一事抛诸脑后。
“怎么菖蒲小姐不在呢？”左之助突然想起来道。其实剑心也在暗自奇怪，她买个东西怎么去了这么久？正踌躇要不要出去找，薰似是看出了他的为难，主动道：“剑心，我们一起去找找菖蒲小姐吧。”
剑心一怔，闷闷道：“嗯。”
“我也去。”
“我也，反正也没事。”
……
结果除了最小的弥彦看家，大家都去了。众人来到街上，询问菖蒲的踪迹，还遇到了一个熟识的巡警，他今日休假，得知缘由后，便热心地帮忙一同寻找。有个老头道：“我的确看到了一个跟你们的描述很相似的女子，不知道是不是你们要找的人。”
“您有看到她朝哪个方向走的吗？”薰问。
老头神色古怪：“那姑娘……去了花街。”
“什么？！”发出惊呼声的是剑心，“她去那里做什么？”
“这我就不知道了，”老头摇头叹息，“不过跟她一起的人我认识，是金雀楼的五郎，这家伙就跟苍蝇似的喜欢缠着那些稍有姿色的良家女子。你们赶快去吧，那姑娘若是落在五郎手中，后果可不堪设想。”
不等他说完，剑心便朝着花街的方向快步奔去。左之助差点和他迎头撞上，幸亏躲避及时。他走到薰身边，奇怪道：“发生了什么？我还从来没见过剑心那副可怕的样子。”
薰眼神暗淡，低声喃喃：“我也没见过。”
天色已暗了下来。花街的灯一盏盏亮起，光华璀璨。常常有男子搂着衣着暴露的游女，喝醉了般摇摇晃晃地走路。剑心只顾寻找金雀楼，对路两旁红木栅栏内朝他招手的女子不为所动。有个醉汉撞了他一下，正要发火，对上他那冰冷的视线，顿时清醒，灰溜溜地走开了。
金雀楼前，剑心停下脚步，走了进去。散发着浓烈香粉味的女人迎了过来。“大爷是个生面孔，第一次来吧？有什么心仪的姑娘吗？请到这边来挑选……”
女人示意剑心跟她过去，剑心却没动，沉声道：“可有一位穿紫色和服的美貌女子方才来过这儿？”
女人转了转眼珠：“穿紫色和服的美貌女子呀，大爷您原来好这口，我这里多的是……”
这时，从上方传来一声女子的尖叫。
剑心像一阵风一样上了楼，女人来不及阻止，匆忙跟上去。声音是从里面的隔间传来的，剑心拉开拉门，一个壮硕男子正骑在一名女子身上扇她耳光，血从女子腿间蜿蜒而下。屋里点了一盏灯，灯光很微弱，剑心看不清女子的样貌，却在旁边看到了一件熟悉的披肩。
被像垃圾一样扔在一旁，隐约可见上面是白底梅花的图案，和菖蒲离开前穿的那件一模一样。
那男子发现了剑心，眯起眼道：“什么人？”他起身朝剑心走了过来。那女子如死去一般静静地躺在暗处。唯有敞开的和服下摆，腿白得耀眼。
男子看到了剑心的剑，以及他充满杀意的眼睛。男子拔出了他的剑，露出淫邪的笑容：“是你的女人？不好意思，我玩过了。”
唰，看不出剑心是如何出手，男子的一条胳膊便被斩下，这只手方才扇过她耳光。断掉的手臂扑通落在地上，血喷溅在洁白的纸拉门上，如雪中红梅。
男子愕然，抱着手臂大声惨叫，在地上滚来滚去，将这隔间变成一片血海。跟来的老鸨尖叫一声，连忙逃离。剑心冷静地缓缓向前，走到男子面前，正要一击毙命，却有人从后面抱住了他的腰。