伽兰要变天了，崇宗帝一病不起，大概也就这两天的事。届时新帝继位，不知是福是祸。但就如今的朝政来看，定是凶多吉少。
伽兰主城都如此，其他城池更胜。
细问下得知，有不少百姓都去投了西麟，叛国，如今早已不是什么让人唾骂的词汇。
从民心击溃伽兰，这法子的确够狠。甚至都无需西麟散布恐慌谣言，且不费一兵一卒。
或许让阿古勒回西麟也好，两国一旦开战，总是要回去的。早些走，也能多些准备。
“哎，小公子莫要帮忙，都是泥，别脏了你的手。”
街道拐角处，一位老人家挑着扁担，走路拐了脚，将框子里的菜撒了一地。
菜倒是新鲜，刚从地里挖出来，根茎处沾着不少泥块。
帮忙的小公子约莫十二三岁，皮肤白净生得清秀，虽穿着便衣却也不难看出家境富裕。
一双帮着捡菜的双手干净稚嫩，显然是十指不沾阳春水的主。现下帮着拾菜，手指间满是黄土。
小公子将拾到的菜放到老人的箩筐中，随即摊开自己双手，说道：“老人家，您瞧，我这双手能干粗活。”
老人家低头瞧了眼，小公子的手掌心满是老茧，许多地方磨得厉害，水泡都还未来得及消下去。
“孩子，你是个练家子啊？”
小公子笑了下，帮着老人扛起扁担，一路扛到卖菜的地方才放下。
衣服上蹭了不少尘土，却是不恼，临要离开，偷偷将挂在腰间的一块玉佩藏在了老人的菜筐子里。
沈常安瞧了一会儿，眼看着小公子小跑着从卖菜的巷子里出来，拐了个弯儿，与两臂环胸靠在墙边等了许久的阿古勒碰头。
两人看起来熟识得很。
小公子见到阿古勒，连忙拱手一拜，叫道：“朔羽师傅。”
阿古勒应了声，站直了对小公子道：“去下一个地方。”
小公子再次拱手：“是。”
沈常安挥退了沈四，默不作声地跟在了两人身后。
阿古勒领着小公子穿过几条街，直至走到一条睡着不少乞丐的地方才停下。
这些人四肢健全，身上盖着草席，看起来穷困潦倒却不像是难民。
阿古勒揽臂没让小公子上前，两人只是站在一处角落里看着。
天光已经大亮，街道中陆续有人推着装了货的车经过。听到动静的乞丐纷纷坐起来，拿着破了口的碗向路人伸手乞讨。
偶有路过几个心善的，摸出一两枚铜板丢到乞丐碗里。
行人匆匆经过，得了铜板的乞丐面露嫌弃，骂了几句穷酸后，又举着破碗向其他路人继续乞讨。
阿古勒问小公子：“你如何看这些人？”
小公子答：“咎由自取，不予同情。伽兰虽难讨生计，但若勤劳肯干，赚个吃饭钱还是有的，就好比方才那位老人家。”
阿古勒笑了下，指着其中一位乞丐道：“那个穿蓝衣服的，你如何看？”
小公子答得快：“与其他乞丐无异。”
阿古勒收回手：“那人曾是位书生，十年寒窗苦读终于熬到科举，文采不错也懂治国之道，但也正因为太过出众，才不得不让其落榜。”
小公子微微蹙眉。
朝堂中贪官污吏太多，这样的人一旦考取功名进了官场，其他的官就得吃苦头。再不然，就是身单力薄，即使上去了，在这大染缸中也迟早会变得与其他人一样。与其如此，倒不如给其他王孙公子让路。
阿古勒继续说道：“伽兰并非没有忠臣，也不是出不了好官。恰恰相反，比起西麟，伽兰愿意效忠且有才能的人更多，只是缺少了一个能让他们站起来的人。”
“那位书生考得很好却最终落榜，于是整日浑浑噩噩饮酒度日，花光所有盘缠后，最终变得与其他乞丐一样。”
小公子反问：“师傅，那您如何看？”
阿古勒重复了小公子的话：“咎由自取，不值得同情。”
原以为阿古勒说了这么多会有不同见解，不想竟也是同样的答案。
小公子没吭声。
却听阿古勒道：“之所以会这么说，是因为我们一直都站在高处。未经历他人苦难，自是能轻易地将批判之词宣之于口。百姓困苦，虽说起来是咎由自取，但也是因着诸多无奈才最终走进死胡同。”
“伽兰是百姓的护盾，若这护盾损了，又何谈百姓自强？”
小公子站直了，对着阿古勒拱手一拜：“徒儿明白了。”
两人回首，目光正对上不知跟了多久的沈常安。
阿古勒：“……”
沈常安：“……”
小公子见两人不说话，便礼数周全地朝着沈常安拱手一拜：“沈特使。”
沈常安回礼：“永文殿下。”