“减少欲望…”他齿间摸索，“我会不会就不需要爱了？”外公忽然笑一笑，“这有什么不好？”向南风斩钉截铁说：“我不想麻木。”外公说：“学会了顺受其正，你们的关系才有出路。”
外公最后的话在向南风心中亮起一盏灯，他盯着枯黄的树叶，思潮翻涌。“外公，你相信我吗？”
“我不用相信你。”外公说，“为了叫贺仪少吃苦，我们从小对她的行为严格教育，却给她养成了乐于吃苦的性格。这孩子不计付出，事事周到，心里想的都是别人。南风，我跟你说这么多是希望你能改变她，让我孙女活得轻松一些。”说话间，地上多出一道影子，一老一小悠悠转身去看，柳汀站在回廊口，轻声说道：“十点了。”
外公转回脸说：“南风，收拾好心情就回家去。要开学了，顺便带柳汀一起下山吧。”
一路上，向南风开得很安静，一刻不停地在思考。柳汀时不时地看一眼，也不多话。出到山脚下，她才说：“在站台放我下车吧。”
向南风回过神来，“你要走回去？”柳汀轻摇脑袋，“我坐城际公交，安全些。”向南风摆首，轻笑两声，“我会安全把你送到学校，胆子真小。”
到达学校后，向南风特意下车送她。柳汀从随身笔记本里撕下来一张纸，递给他。
向南风迷惑接过去看一眼，听她说道：“这是教授介绍给她的，一位了解女书的老师。”向南风抬头看她，没过一会就笑容满溢，“毕业后要是找不到工作，就来给我画画吧。”柳汀说：“我考虑一下。”话说得不屑，嘴角却孕含笑意。
回到研究所，贺仪就上交了一份探寻女书的企划案，只是没过两天就被所长判定为不可行。
隔了些时日，这天，她忽然被叫到办公室，所长一本正经地说：“那个女书的企划通过了。你准备一下，下周就出发吧。”
盛岚疑惑重重，“他先前不是说这些裹脚布没意思吗？”贺仪嗯道：“他现在叫我立刻出发，给我一个月时间收集材料。”盛岚料定必有内情，“发生了什么事？”
贺仪回道：“他说现在有家出版社想做一本有关女性求学史的书，对这个题材有兴趣。”盛岚想一想，说：“就当是天上掉馅饼，你赶紧去，免得过两天又变卦。”
各地疫情时断时续，各省对流动人员的政策也是宽松不一，邹路忆担心她的健康，贺仪正在收拾行李，他就在身后嘱咐说：“有状况发生，一定要记得能回家先回家。若是跨省不方便回不来，就去妈妈家，在家总比外面好。”贺仪点头说好，宽慰他放心。继而又道：“我回程之前会替你去看望爸爸妈妈，你别担心。”
因由外公牵线搭桥，项目开展得很顺利。贺仪得以接触到一位女书传承人，叫言善兰。
她是当地出生的瑶族人，温婉朴素，待人温和，欣然答应给贺仪答疑解惑。
“你是怎么知道女书的？”言善兰随口问。
贺仪回道得仔细：“我偶然间在一本折扇上看到，很是新奇。这种文字娟秀清癯，形如柳枝，却透露着坚韧如丝的风采，看过之后就让我魂牵梦绕，想要从头去了解它的来历。”
言善兰脸上挂着淡淡的微笑，露出梨涡说：“慕名而来的人，都抱着新奇，大多数人就是看个热闹，并不想花心思了解它们。”手指红色大门，她说，“我先带你进博物馆逛一逛。”贺仪答好。
得知这里已经建成女书文化园后，她才心叹孤陋寡闻，“当地 很重视这项非物质遗产的保护，我之前却连听也没听说过。”
言善兰说：“女书现在是我们县的重点旅游开发资源。领导们每天都在想点子，要怎样开发文创产品的路子，让它发扬光大。”
贺仪朝她笑一笑，一边转头欣赏展出的书法、刺绣、篆刻作品，一边问：“我看着这些文字，心底常常就会涌出一种哀婉凄凉的感觉，这会奇怪吗？”
博物馆装潢精致，展品个个精巧，解说员头头是道，游客也是络绎不绝，可贺仪触摸到女书文字，心头皆是凉意。
言善兰眼睛一亮，笑着说：“这些字就是苦的。有前辈跟我说过，是因为痛，受了各种苦处，女人们才会写下这些文字。日子好过了后，她们是再也不愿意写了。”
说话间，旁边游客的聊天声传进耳里，一个挺着啤酒肚的中年男人大声说道：“这些字真的是女人发明的吗？我很怀疑。”
执子之手（2）
贺仪朝言善兰望一眼，她神情看不出生气，上前去态度谦和地向男游客解释道：“它一定是女人发明的。因为旧时代男人是可以学习汉字的，女人没有机会去学堂，不能识字又想写字，才会自己发明出一套文字。”