这是个寂寞的城市，多半的人都离乡背井，汇集到这个城市、这个社区，有着各自的理由和无奈的选择。
在无尽的孤单中，走向挂着大红灯笼的「食为先」，望着美丽凛然、目光坚定的绝艳主厨，吃着热腾腾的美食，像是所有的孤单寂寞都为之蒸发，一切都可以重新再开始。
只要「食为先」还在，只要陶陶还站在料理台后，若有似无的微笑着，握着那把柳刃菜刀。
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过了五年，「食为先」仍存在着，虽然许多老客人都离开了，但总有新客人补进来，过了几年，就成了老客人。
这段时间，小曾的男朋友去当兵，她继续在「食为先」打工，一面等男朋友回来。在快餐爱情当道的二十一世纪，这对小情侣一点都没想到兵变的可能。等那只傻大熊退伍，两个人一起在「食为先」打工，双双考上了东海的研究所，看起来似乎会在「食为先」生根很久。
晓谕打工到大学毕业，才依依不舍的回台北去，不过，她每隔几个月就会回「食为先」看看。对她来说，这是另一个家，一个充满食物香气的家。
老方和小周终于出师了。他们虽然百般不舍，却还是被陶陶踢出大门，「给我滚！可以出师了，还拉着师傅的围裙做什么？滚！」
王海苦笑着，出资让这两个哭哭啼啼的大男人各自开业。老方开了家和「食为先」相似的平价日本料理店，小周倒是开了家日式便当店，都在工业区附近，两家常常互相帮忙。
陶陶又收了新的二厨，可怜这两个慕名而来的二厨差点让陶陶给宰了，天天都在她气势汹汹的怒吼声中过着地狱般的生活。
至于王海，打死他也不进厨房了。
没办法，他考丙种厨师执照时已经吃尽了苦头，现在心灵的伤痕还没有痊愈。
这五年，「食为先」的招牌一直没有暗下来，就算陶陶生孩子，也没有休息。
结婚两年后，陶陶怀孕了，但是她一直到阵痛的前一刻还抓着菜刀，直到她察觉自己开始阵痛，才依依不舍的放下菜刀，冷静的跟王海说：「阿海，我好像要生了。」沉着的把预先放在料理台下的包包拿出来。
王海这个准爸爸却没有她的冷静，慌张的在倒车时撞烂了一个后车灯，最后还是正好在店里吃饭的署长当机立断，让部属开着警车，一路开道的送他们到医院去。
陶陶忍耐的几乎没有叫出声音，生下了一个健康的小女娃。
王海乐得几乎发疯，整个「食为先」都陷入一种狂热的欢乐气息。原本已经自立开店的老方和小周都轮流回来帮忙，直到陶陶坐完月子。
一坐完月子，陶陶又回到她心爱的料理台。王海不但请了全天候的保母，自己也成了尽责的奶爸，他们的小女儿几乎是在「食为先」里养大的。
廖夫人常常来「食为先」吃饭，帮忙照顾小女娃。这位年轻美丽的祖母，原本的忧郁一扫而空，更添温润柔美。
廖怀祖却一直不肯原谅他们。虽然因为廖夫人的坚持，他不再强迫王海，但也从来没有来过「食为先」。
直到小女孩的三岁生日－－
廖夫人难得的带了几个客人来，陶陶和王海交换了讶异的一眼。她犹豫了一会儿，放下了手里的菜刀。
「哥哥，你们怎么都来了？」见到多年不见的亲人，陶陶心里充满了说不出的复杂情绪。
陶陶的三个哥哥笑了笑，「其实，我们早就想来了。廖先生和爸爸……」想到那两个老人家因为儿女的婚事互相咆哮了半天，又莫名其妙的和解，就忍不住想笑。
「他们已经成了莫逆之交。」陶陶最小的哥哥望着她，有些歉疚的。「他们老人家拉不下脸，要我们来看看……看看你们的女儿。」
多少的往事在脑海里流转，关于爱恨、关于过去的点点血泪，当时的愤怒，永不原谅的心情，在她经过结婚生子这样的历练后，她也长大、成熟了。
没有什么不能原谅的，也没有什么是永远的仇恨，这些人……都是她的家人。
或许会无奈、或许会痛苦，但是不会真正的恨。
「小妹，妳过得好吗？」陶陶的大哥问。
这些年沉重的压力让他苍老了些，却也柔和多了，不再像当年和她争夺的那个大哥了。
陶陶望望温柔包容她、爱她的丈夫和怀里的小女儿，以及喧闹温暖的「食为先」，还有她闪着柔光的柳刃菜刀。
她实在别无所求。
相信母亲若是看到她，一定会非常欣慰吧？透过同样有着母亲血缘的哥哥，她像是看到母亲宽容欣慰的笑容。
「我非常幸福。」她抱紧自己的小女儿，并肩和王海站在一起，「我真的非常非常幸福。」
「食为先」的招牌闪闪发亮，俗气却喜气洋洋的大红灯笼，在风中摇晃着。
食物的香气传到很远很远，而这盏灯，也在许多人的心里泛着温暖的光。
【全书完】
小短篇--木桶豆花
一碗好的木桶豆花，真是越来越难吃到了。
躺在床上，她迷迷糊糊的张开眼，身边躺着跟她一样气息灼热的夫君。
天候不好，他们夫妻俩都染上伤寒病倒了，好不容易烧退了些，隔窗听到一声声模糊的「豆花！豆花～～」叫卖声。
那是木桶豆花的香气。
温润柔嫩、可以顺着火烫的喉咙滑下，一点点不舒服也不会有的好味道。芳香的红姜水，像是可以把这股又冷又热的体温镇住，再也作不了怪。
她咽了咽口水，病这么久，她第一次想吃点什么。但是，她的四肢一点力气也找不出来，无力的听着摊贩叫喊声越来越远。
「想吃……想吃豆花……」夫君辗转的低喃，似乎仍处于高热中。
勉强挽了挽头发，她抓起床头的布巾，轻轻的拭去夫君额上的细汗，又使尽最后一点力气，将布巾拧了把清凉，覆在夫君的额上。
挣扎起身，她只觉眼前金星乱冒，但还是咬紧牙根，从碗橱里拿出一只提壶，追着豆花摊贩去了。
因为夫君想吃豆花。
可能是发烧的关系，月光洒了道路－片白茫茫，她像是在月光下的荒野走着，吃力的追着越来越远的豆花叫卖声。
好不容易爬上一个坡，她却让一个狼头人身的怪物给截住了。
「女人！妳居然两手空空地想从我的地盘过去？！妳若有点食物，我还可以饶妳一命，居然带个空提壶经过山坡！看我不把妳吃个干干净净！」狼怪挥舞着手上的木棒，恶狠狠的说。
听着那叫卖声，越来越远了呢……
「怪物大爷！」她急得不得了，使劲往怪物身上一推，人高马大的狼怪居然让她推得往后跌。她拢了拢身上的披风，「爷，我病着呢，难吃得紧。我家那口子也病着，就盼着吃碗豆花。你现在吃了我又有什么好处呢？还不如等我病好了，你再吃我，成不成？」
跌得鼻青脸肿的狼怪，虚张声势的爬起来，「到那时我上哪里寻妳去？！就算要路过，也得把小指头留下来！」
狼怪一把抢走了她的左手小指，便飞逃而去了。
好痛喔……但是她却只把衣服拢紧些，继续追着叫卖声去了。
因为夫君要吃豆花。
跑了很久很久，叫卖声一直忽远忽近。原本她很难受的，可越往前跑，身体越轻、越舒服。
眼见就要迫到那摊贩，一个手短腿长的狈头人身怪物拦住了她。「女人！妳居然两手空空就想从我的地盘过去？！妳若有点食物－－」
怎么又来了？她焦急的左右看了一会儿，看见豆花摊子停了停，又往前走了，不禁大急，「我夫君的豆花！等一等～～」
「喂，妳这女人好没礼貌！」狈怪生气了，「妳好歹也听我把话说完……」
还不就是要吃？她赌气的将左手无名指拔下来，忿忿的摔在狈怪身上，竟将他打得翻了五、六个跟头。