青藻觉得自己已经快要没勇气再听钟振良说下去了，这时她的手机响起来，电话是她医院同科室的同事薛启栋打来的。
青藻接起电话说了一句“好”，挂了电话青藻对钟振良说：“你先休息吧，我回医院有点事。”穿上外套匆匆离开了家。
第30章 牵手
打电话给青藻的薛启栋在电话里问：“你今天不值班吧？我今天也不值班，可以一起吃个饭吗？”青藻回答“好”。
薛启栋是青藻的同事。1997 年青藻刚进阿普苏医院工作时，薛启栋已经在阿普苏医院工作了一年。他赶上了国家对大学毕业生包分配的末班车，从新疆大学毕业后就被分配到神经外科的门诊部，青藻进神经外科住院部时，薛启栋也刚调到住院部不久。
那时的薛启栋正在和他的大学同学扈小萍处在谈婚论嫁的热恋期。他们两个同一年被分配到阿普苏，薛启栋在医院，扈小萍在阿普苏第二小学当老师。他们俩虽然不是青梅竹马的总角之交，但都是当年的农垦兵团子弟，而且都是对方的校园初恋，他们的恋爱从大学一直谈到了各自参加工作，相互已经非常了解，感情一直很稳定。薛启栋是家里的独生子，扈小萍还有一个弟弟一个妹妹。工作稳定之后，两个人自然而然就商议起了婚事，双方父母都很看好两个人的结合，于是在新千年的第一天，他们幸福地走进了婚姻。从时间上来看，薛启栋结婚的时候，应该正好是褚林英车祸住院的同一时间，所以，青藻对他们的世纪婚礼没有什么印象。
结婚两年后，扈小萍怀孕了，可是天有不测风云，扈小萍四个月身孕时，在一次到医院做产检后离开医院时遭遇车祸不治身亡，一尸两命。薛启栋从就要做父亲的喜悦里一下跌入家破人亡的万丈深渊，这样的落差几乎一下子要了他的命。他根本无法接受这种天崩地裂般的无常和意外，整个人完全处在失魂落魄的状态，双方父母也都沉浸在巨大的悲伤里。失去亲人最大的痛是在活着的人身上。双方的老人遭受白发人送黑发人的打击，也难以承受如此的失亲之痛，可是原本需要更多安慰的老人家们，看着薛启栋整日魂不守舍神思恍惚的样子，深怕薛启栋再有什么闪失，反倒收起了悲伤，极尽所能又小心翼翼地密切关注着低沉颓靡的薛启栋，劝慰他宽解他，让他慢慢疗伤慢慢自愈慢慢恢复。薛启栋沉入人生至暗时刻的那个时段，也是青藻随援疆医疗队下基层，一年后刚回医院，又得知褚林英和她外婆褚秀莲相继去世消息的时候。
薛启栋低沉、懊丧的状态，几乎持续了五六年。那时青藻已经因为不愿被大龄不婚的舆论干扰搬出了医院的单身公寓。所以，她和薛启栋虽然做了十几年同事，却一直是没有多少交流的泛泛的同事之间的点头之交，真正产生具体的有互动的交往是从近几年才开始的。
薛启栋和青藻同一个科室，在手术时会时常做搭档。薛启栋算得上是一个对待工作比较认真的人，即便在前些年他还没有走出颓唐状态的时期，他也能做到把个人感情和工作分开，虽然谈不上兢兢业业精益求精，但从不敷衍工作，从来没有因为自己的私人感情影响过正常工作，哪怕是在那段最崩溃的日子，他也从来没有在工作中出过差错。或许这也是他最终能让自己走出低谷的最大支撑吧。
随着薛启栋慢慢走出自己的伤痛，开始恢复了正常关注身边人和事的状态。青藻在专业领域出类拔萃的不断进步，当然，还有青藻大龄不婚总被私下谈论的缘故，自然也引起薛启栋的关注。他开始留意这个自己过去不曾特别注意但似乎常被舆论聚焦的同事。薛启栋的关注是一种并不干扰他人的内心关切。无论人前人后，何时何地，薛启栋从来不参与科室或医院同事对青藻个人生活态度的议论，相反，在他和青藻工作上有交集与合作的时候，薛启栋常常用不以为奇的态度和简洁的话语，让青藻感觉到她的人生价值观和言行举止得到认可的松弛，同时，他在内心是很欣赏青藻的，他在这份不带任何讨好与恭维的真诚关注中，在心中越来越多地肯定、赞许着青藻，在他们屈指可数的私下交流的时候，他总能用一些简单透彻的话说出青藻心里的想法，让她感到那个真实的、生动的、有血有肉的自己在他那里是得到理解与肯定的。这是一种十分难得的心意相通。
薛启栋在 2013 年尾声的这一天给青藻打电话，约她一起吃饭，严格的说其实是他们之间第一次约会，对薛启栋而言，在这个时间节点主动约青藻，似乎有一点告别过去，开启新篇章的意味。