上午小静从庭院返回主屋，告知身体不适，回房午睡，她一时没察觉异样，直到下午想进房探看整天没出房门的她，才发现女儿留书出走了。
打手机没人接，她的摩托车已不见踪影，她一定是骑车从后侧门悄悄离开，才没被人察觉。
欧阳炵闻言，神情一怔，忙接过信拆开看。
里面有一张字条，告知宁母离开欧阳家，待安顿好会和她联络，另一张以为是给他的信件，没想到打开后，竟是离婚协议书，上面已签妥她的名字！
他神情骇然，抬眸望着宁母。
“虽然小静没说清楚想离婚的理由，可是这样也好，你会娶她只是一时冲动，既然不合适，还是早散的好。”宁母对女儿的不告而别非常心疼，却认同女儿的决定。
昨天傍晚杜琍苹大剌剌找上门，闹得沸沸扬扬，不仅媒体车包围欧阳宅邸大门，他们的婚姻和婚外情更是成为今天报纸的八卦头条。
虽然欧阳炵是她的女婿，但更是她从小看到大的少爷，她难以去质问他婚外情的真伪，斥责训骂他的不是。
她只能为女儿的处境心疼，却不禁欣慰她选择尽早放弃不适合的婚姻。
能嫁给她从小心仪的对象，小静是开心的，但宁母知道，婚后她过得并不快乐，即使女儿总挂着笑，但眼底那偶尔流露的黯然，逃不过她的眼。
她几度想劝女儿放弃这份高攀的姻缘，却更了解女儿心存期待的心情，她唯一能做的，只有守在女儿身边，默默地照顾陪伴她。
“妈，难道你也相信那些不实报导？”欧阳炵拢起眉心。岳母支持小静离家出走的决定，令他心里更受挫。
“无风不起浪，如果你们之间没问题，小静不可能黯然离去。”若不是心灰意冷，女儿怎可能放弃多年的痴恋。
“我跟小静是有些误解，但我绝对没做出对不起她的事，这起绯闻全是杜琍苹一手所设计的，不消两天，我会让事件完全平息，证明我的清白。”欧阳炵神情严肃道。
原本今晚就打算对杜琍苹提出召开记者会道歉的要求，却因急着先回家与小静沟通解释，才暂缓此事。
不料，她连让他解释的机会都不给，两人第一次争吵，她就选择离婚，还迳自出走。
对于她的专断独行，他内心其实有怒意，但细思过后，觉得是自已对她伤害亏欠在先，他没有权利指责她，只想尽快寻回她，两人好好沟通，并坦然表达他对她的情感。
“真相如何，我无权追究，只是你对她无心是事实，这场婚姻，一开始就是个错误，今后你们重新各自生活，对大家都好。”宁母摇头感叹。
“我对小静并非无心，我只是……”他想辩驳自己已爱上她，却因心绪矛盾，尚未向她告白。但此刻不管对宁母说什么，感觉都只是借口。
“妈，我有许多话一定要当面跟小静说，请你告诉我她的行踪。”他不相信，小静完全没告知岳母她可能的去处。
“我确实不知道她现在人在哪里，就算以后知道，也不希望你再去找她。”宁母轻叹口气，便转身离开客厅。
欧阳炵伸手抹抹脸，懊恼不已。
之后等待了两日，仍等不到小静的消息，而宁母只告诉他，小静打过电话报平安，却没交代人在何处。
这段时间他很快的便摆脱绯闻缠身的困扰，证实杜琍苹是刻意抹黑，也因性爱丑闻被证实，杜琍苹被挖出更多的滢乱私生活，玉女形象顷刻间荡然无存，成为演艺圈与时尚界的毒药，身败名裂。
因她曾是他未婚妻，他再度登上报章杂志版面，但他的人格被平反，成为她劈腿的受害者。
他不在意外界的舆论，只担心迟迟不知去向的小静，她应该已经知道他是无辜被牵连的为何仍不肯回家？
从宁母那里始终问不到明确消息，他转而询问她任职的小学，没想到会听到令他意外的讯息，人事处告知她在几日前打电话通知辞职，并已寄出离职信，交还学生作文簿。听说在作文簿上一一向学生道别，因私人因素，开学后无法再教学。
欧阳炵诧异不已，她竟辞去她好不容易得到的教书工作，表示她是下定决心，要彻底离开他。
这个认知，令他更加惶惶不安。
于是让秘书去查询台北县市所有小学，甚至扩大到外县市，是否有宁静海这名教师。他不相信她真会完全舍弃教书之梦，然而却是一无所获。
一个月、两个月过去了，他也找了徵信社调查她的去处，她却像从他生命蒸发般消失无踪。
＊＊＊
冬末，天空一片灰蒙蒙。
木棉、白千层及九芎等树木已是落叶尽散、枝干光秃，但仍有不少常绿灌木、乔木依旧绿意盎然。
宁静海独自一个人漫步于山林小径，思绪有些怅然。
她想起欧阳家占地数千坪，宛如一座植物园的广大庭园，花园里栽种了各种花车树木，四季皆有不同的花卉，交替盛放着。
她停伫在一棵枝叶凋零的九芎树下，伸手抚摸已经脱皮的光滑树干，睹物思情。
曾经，她对许多花卉树木全然陌生，是欧阳炵一一向她介绍，庭院里每棵树、每朵花的名称——
“小静，这棵树叫九芎，它还有很多别名，又叫搔痒树、怕痒花、猴不爬等。”他声音温和地向她解说。
她仰着小脸蛋，一双大眼看着身材高挑，已是高三生的欧阳炵。
午后的阳光，被茂密的树叶筛落光影，映照在他斯文俊雅的脸庞，一瞬间，她感觉心跳异常。
“为什么有这么奇怪的名字，它怕痒吗？”收敛恍惚的心绪，她轻声问。
“你瞧，只要抓刮树干，树顶就会颤抖摇动，因为它的枝梢非常细小，就算是轻微的振动，传到末梢都放大作用，看起来就好像很怕痒。”他一手轻晃树干，略低头，对娇小的她笑着解释。
“还有，它的树皮会一直生长更换，旧皮剥落后非常光滑，连猴子爬树也会溜下来，所以又称猴溜或猴不爬。”
“哇，真的很滑耶！”她伸出小手，抚上已剥落旧皮的新树皮，还动手摇晃树干。
树梢沙沙作响，抖落一些白色小花，有如雪花般落在她和他的头发、肩上。
她觉得新鲜，双手更用力摇晃树干，瞬间漫天白花飞舞，将两人身上都铺盖一层白，她不禁开心地大笑。
见她笑得天真，他也跟着摇晃另一棵树，让两人浸在漫天雪花中。
稍后，他替她拍掉一身的小花办，柔柔她的头，还故意搔她胳肢窝，她吱吱叫地逃开，她最怕痒了。
他笑她像搔痒树，而逃开的模样，却像只小猴子。
他把她当妹姝在逗弄，她知道。但十一岁的她，却已经有点分不清，对他是什么感觉。
“小静，九芎的花有清香，可以生吃，又俗称苞饭花。”他追上逃开搔痒的她，从她细柔的发丝中，取下一朵小白花，放在她鼻前，让她嗅闻着清香。
“不过，可不是每种树的花都可以接触喔，例如这棵白千层，它的花粉有毒，可能会引起皮肤过敏。”他指指在两人斜前方的一排白千层。
“对面那边的珊瑚刺桐，种子有毒。而那儿株丛立孔雀椰子，春夏季会开黄色小花穗，之后长出一长串的小果子，果子会由绿色成熟为红色，再转为黑褐色，果实及汁液都有毒，尤其未成熟时毒性更强，不甚吞食会引发肠胃炎，皮肤沾上果汁也会发痒、发炎，要特别小心。”他比了比远方的植物，仔细解说叮咛着。
“这么可怕，那为什么要种在花园里？”他一说，她不禁吓了一跳。
“那是为了观赏造景用的，这宅邸里只有你是孩子，才要特别跟你叮咛。”那几株丛立孔雀椰子，是今年才种植的。
“喔！那我不会靠近它，也不会摘它的果子玩。”她点点头表示了解。