她恨他们，每一个都恨，而她最恨的是她自己。
雪莉·米莉森苍白的心型脸出现在门框旁：“哦，原来你在这里。斯拉霍恩教授需要你去一趟他办公室。”
娜塔莉把双脚放回地面：“什么时候？”
“我们刚下了魔药课后，他正在办公室等你呢。”
娜塔莉道了声谢，把烟掐灭后走到斯拉霍恩气派的办公室门前。他会因为逃课而关她禁闭吗？娜塔莉的大脑里泛起一阵兴奋的颤栗，她紧张地敲开门。
胖乎乎的教授叫她坐下，娜塔莉坐在他对面的天鹅绒椅上，盯着他秃顶的头顶，不适地动了动身子。
办公室里点了太多的蜡烛，斯拉霍恩橄榄色的眼睛泛起迷蒙的光亮，像小飞虫透明的翅膀。他的语气很柔和：“你现在感觉怎么样，沃佳诺娃小姐？我为伊丽莎白感到遗憾。”
娜塔莉避开他的眼睛：“还好吧。我没什么感觉。”她试图挽回一下：“一切都发生得太快了。”
斯拉霍恩不安地捋了捋头发，他听上去比她悲伤多了：“谁能想到呢，我是说，塞尔温小姐是一位那么优秀的女巫，我最近都难以置信。我最后一次见到她，还在让她统计作业呢…她向我咨询、咨询职业建议，我甚至都没能回复她…”
简·格林格拉斯也说过类似的话。彼时她抚摸着一支簇新的羽毛笔，那些蓬松的红白羽毛交织在一起，简的声音里藏着呜咽：“…我替她付了账，却没来得及…”纯净的红鹳羽毛在阴暗的地窖里格格不入。娜塔莉的鼻子泛起酸意。斯拉霍恩和简的语调中有一种相似的成分。
遗憾。那是生者对死者绵延不绝的遗憾。
年迈的教授擦了擦眼角：“我们不说这些了。事实上，目前斯莱特林只有你一位七年级女生，”他的指尖交叉成尖塔形，“我想询问一下你的意见，你是否愿意承担级长的责任？”
娜塔莉难以置信地盯着他。她想都没想就拒绝了：“我很抱歉，教授。但就像您所说的，目前只有我一个人…我看不出设置级长的必要。而且现在是N.E.W.T年…”
“唉，我已经想好这些问题了。事实上，我个人认为，”斯拉霍恩的声音变小，把身体前倾以示亲密，“级长的大部分工作——比如约束同学啊，管理新生啊——你都不需要负责。只是——邓布利多加强了宵禁后的巡逻，我们的巡逻缺少人手。”
“他可以从别的学院…”
斯拉霍恩摇摇头：“这是斯莱特林的职责，邓布利多重视平等，他不会损害我们的权益。”
真的如此吗。娜塔莉克制住嘴角的讥笑：“冒昧问下，谁会担任女生学生会主席呢？”
斯拉霍恩向后仰，远远打量着她：“梅根·琼斯，一个赫奇帕奇。”
现在才真相大白了。他们需要人傻乎乎地在城堡巡逻，于是只好把她从斯莱特林里搬出来。而那些更重要的、关乎信任的职位自会由邓布利多指派。娜塔莉的眼神中没有躲闪，她平静地看向斯拉霍恩，等着他开出新的条件。
这位魔药教授虽然貌似一只憨傻的海象，但她还是看到了他眼中闪过的，蜘蛛般运筹帷幄的精明：“我差点就忘记了，沃佳诺娃小姐。你会同样享受级长的那些特权，级长车厢啦、专用盥洗室啦。事实上…如果你需要处理事务，级长事务是可以优先于课堂的…你明白吧。所以…看在梅林的份上，你是否愿意帮我这个小忙？”
“感谢您给予考虑，教授。我很愿意。”娜塔莉站起身，接过斯拉霍恩递过来的徽章。走出办公室时，教授连忙转告了最后的通知：
“如果你方便的话，下一次巡逻在下周六晚上十一点，大礼堂门口集合——届时布莱克先生也会在。”
他们面前伫立着一座新建的商铺。黑色的哥特尖顶挑衅地指向灰蓝色天空。砖红色房子上嵌着铅黑色窗格。娜塔莉贴近它模糊的玻璃窗，只能看到层层绿植，和昏黄的油煤灯。
“你还好吗？”赫尔曼在她身后催促。
娜塔莉眯起眼睛，试图看清屋子半空中飘荡的黑色图影：“稍等一下。我想看清楚…”
“哦，得了吧。招牌上写得够清楚了：格尔达纹身店。”
在油濛濛的昏黄下，她放弃了窥视。娜塔莉转过身向前走：“你说得对。但我想看看她是怎么操作的。”
赫尔曼皱着眉跟上她。
“我没想到巫师也会有纹身…麻瓜中倒是挺常见的，我有个表哥还去过纹身店。”
“那是什么样的？”
“据说原理是用针刺破皮肤，墨水就会永远留在你的肌理中，最终形成纹身。”
娜塔莉耸耸肩，跟着赫尔曼走过霍格莫德蜿蜒的石板路上。一切都在变得和缓。每天清晨，那种矫揉而鼓噪的温暖一点点漫过原野，留下过于鲜嫩的黄绿色，它们贪婪地包围着曾经的衰败。在这个诡异的春天里，又有几个麻瓜和泥巴种被杀死了。而她在霍格沃茨浑浑噩噩地活着。娜塔莉不知道他们用的是哪种魔咒，索命咒最好，一道绿光后就万事大吉；钻心咒就有点折磨人了，她想象不出被活生生疼死的感觉；据说黑魔王还有一条会解决尸体的蛇，那，它会吃活人吗？