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“此一生，虧欠新帝諸多，再難償。”
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阮淮璎自夢中猛然驚醒。
心有惴惴，抑不住的大口喘氣，一滴汗墜在引枕之上。
神魂似乎還在穿過夢中那段幽深的宮道，宮道延伸至的最破敗處，是囚禁人的斷宮。
宮門大敞，無人看守，日日如此，她卻始終沒有踏出去一回。
今晚禦寝之中燈火通明，送來賜死的兩物，似要逼她做決斷。
她自然可以悠然繞過這送命的兩樣物件，走出斷宮去，向高高在上的那位溫聲軟語哄一回，說她為什麽犯下這滔天罪過。
無人會攔。
她卻只是看了來賜死的黃門一眼：“這東西，真是聖上賜的？”
斷宮風緊，黃門兩手疊在身前，并未對上她的目光，“聖上沒攔，那就是聖上賜的。”
“有理。”淮璎柔柔笑道，“年紀尚輕，可惜你也得緊跟着我上路。”
黃門無謂，學着她的語氣：“有理。——但奴才的命，早随着命根子去了。”
“……”做什麽打這腌臜趣兒。
白绫繞梁，被貫入的冷風帶動飄飛，身旁桌案上一紙“再難償”的話語被墨硯壓住，翻起輕輕嘩響。
神魂消散，歸于寂靜。
……
虧欠？新帝？
這夢與現實天差地別，過于無稽。
已經醒轉，神智也愈發清晰，只心中鈍痛的餘威一時難平。她仍閉目歇養了一會兒，才慢慢睜開眼，從榻上坐起身來。
晨光透過窗紙，榻邊绡帳并未放下，所在之處正是熟悉的閨房。只是許是昨夜之夢帶來的觸動太過沉重的緣故，眼下看着這住慣了的屋子，竟生出一種許久未歸，方才回來歇腳的感覺。
淮璎下了榻，細細環視了一番簡樸的屋子，指尖撫過鏡臺，怔然地坐了下來。
婢女觀芸估摸着時辰正打水進了屋子，将水盆放在面架上，瞧見淮璎，急急上前，“哎呀，怎的鞋也不穿。”
因着觀芸敞開了門，外頭帶着濕意的風立時卷起剛落的枯葉鋪進屋子裏來。
風過一陣，淮璎臉上的茫然被揚起的烏發掩去。
一滴淚落得突然。
觀芸嘆息着将鞋幫她穿上，才去将門掩住，“姑娘這是快要嫁人了，舍不得家了。”
“不是。”
淮璎低眉，呆坐了一會兒，理了理心緒，才起身去洗漱。
“那就是初到京都一月，有所不适。”觀芸在鏡臺旁站着，等着替淮璎梳頭，“今日許公子可會再來？別怪芸兒多嘴，既然婚期已定，姑娘與許公子還是克制些的好，待嫁了過去，有的是天天見的日子。”
阮家不是什麽高門大戶，沒那麽多雙眼睛盯着，也沒那麽多苛刻的規矩，所以老爺夫人對于阮淮璎偷偷與許牧見面的事兒多是睜一只眼閉一只眼，再加上許牧看起來舉止斯文有禮，确不像做出格之事的人，阮淮璎本人也感受過許多回他的避讓謙遜，這才放心與他見面相處。
他斯文有禮到什麽地步呢？便是與淮璎同行，他也要保持着能有一兩人通過的距離。
再遠些，就該扯着嗓子互相喊話了。
淮璎曾解釋為——這是尊重她。
觀芸只當姑娘用情極深了，畢竟淮璎在她看來是個極為掐尖要強的人，如今算是下嫁，卻也樂在其中。
果然，提到許牧，淮璎有了笑意，在鏡臺前坐下，由着觀芸梳妝。
觀芸從小伺候着淮璎一同長大，如今為淮璎梳妝也已經能找到最合适她的妝容，既時興又襯淮璎的氣質。
經她一通裝扮，淮璎的憔悴已然一掃而空，只剩下清秀的容顏上，被淡紅描摹的一雙含情眼盈盈動人。
美人各有千秋，但淮璎的這雙眼睛卻是誰見了都保管覺得無出其右的存在。只是不知道是不是妝容的緣故，觀芸覺得淮璎眼角的那顆痣似乎有些輕微泛紅，不像以往的深墨之色。
“過幾日便是宮中的秋戲宴，老爺借着此樁大功，向皇上申請了帶姑娘出來見見世面，姑娘屆時可得好好裝扮一番。”
徐州縣令貪污，當時還是徐州縣尉的阮父阮執言揣着一摞狀紙與證據，日夜兼程告到了京都的既命府去。
既命府裏有吃過那縣令好處的官員，得知了此事，阮執言吃了大苦頭。
死裏逃生方知既命府是個要命府，阮執言拖着斷了的腿擊響上達天聽的登聞鼓，在又一次摔倒被宵禁的巡邏侍衛拖走前，顫聲大喊：
“晉家徐州十三縣，九十村落有苦言啊！”
尾音深長，夤夜回響。
徐州縣令到底是垮了臺。
阮執言也從從九品下的縣尉升為正七品殿中侍禦史，得以入京，只可惜雙腿已廢，餘生便只能坐在素輿之上。
縣令貪污數大，牽扯不少，阮執言得到皇帝嘉許，旁的賞賜阮執言都拒了，只說自家倆小女初到京都，望能入宮宴一賞繁華。
阮執言的心思阮淮璎怎麽不明白，他心裏還是對許牧心存嫌惡，對淮璎的姻緣有別的期盼了；又或許，期盼着淮璎的妹妹阮回燕能為他覓得佳婿。
畢竟許牧出身獵戶家，家貧又沒有功名。
“爹爹是好意，我沒有拒絕的道理。”阮淮璎扶了扶發髻上的珠釵，一粒珠子從釵上掉下，滾落在角落裏，“你說京都貴女，都會是什麽模樣？說句實話，我也想窺見一番那些我不曾見過的場面。”
宮宴只有四品以上的官員能參加，且可以攜帶一二家眷。阮執言此番是特例。只是四品上與七品下是何其大的差距，那些高官怎看得上阮家？阮淮璎是不會這般異想天開的。
觀芸面露向往道，“奴婢這一生恐怕是無緣得見了，只盼姑娘給奴婢說說他們的模樣。不過姑娘何以只對貴女感興趣？宮宴之中，王侯将相，到場的不少。更何況大街小巷都在議論，近日幾位王爺得诏令回京了，還有馭南大将軍…。他們必然也在場的，姑娘若能一睹風采，一定要同芸兒細細描繪。”
淮璎眼珠子轉了轉，看向觀芸，輕聲道：“想男子了？”
觀芸面上一熱，別扭道：“姑娘與奴婢多麽親近，還要這般取笑。”
對于京都的事兒，淮璎恐怕還不如經常外出采買的觀芸了解的多，淮璎納罕道：“以後常住京都，有的是機會在街道上偶遇達官貴人罷？想一睹風采還不容易？你便是天天挂宅牆上往外瞧也瞧得。”
知道淮璎在打趣，觀芸笑道：“莫說王侯皇親的馬車不可靠近，就算只是高官家的公子，他們常出入的場所，也不是咱們可以去的起的。同處一城，仍能隔絕出好幾個天上地下大不相同的世間。”
“‘不可靠近’一事我倒是有所耳聞，前一陣子寧王世子初返京，便有女子攔車，傳言說是以前的什麽桃花債，話還沒說一句，直接被當謀害王侯被抓了起來，場面鬧得那叫一個難堪，如今尚不知下場如何。”說到這，淮璎才對去宮宴一事兒有了恐懼心理，“要不這宮宴，我還是不去了吧？”
淮璎正說着，外頭就傳來清冽的笑聲，“好姐姐，皇帝賞賜，你還敢拒絕？如今可是誰也不放在眼裏了。”
來人是阮回燕，是周姨娘所出。周姨娘原是不住在一處的外室，直到這個月阮執言升遷，才納作了妾，以往淮璎與回燕見面機會不多，每每見面總是要互相冷嘲熱諷一番。現在要天天見了，反倒是懶得與她作口舌之争。
淮璎站起身來，走出房門去。
阮回燕向來打扮的花枝招展，但買不起貴重首飾，佩戴的都是便宜貨，她又不懂裝扮，只一味顧着“多就是好”，偏她生的還妖冶，整個人如同花孔雀，太陽之下，十分紮眼。
“宮宴我是一定會去的，不然怕你做出什麽出格之舉。”淮璎說着，便見回燕晃了晃手裏的信。
“許公子托我轉交姐姐的，我看了一眼，信上說，這段時間不便相見。我就不懂了，一個獵戶家的書生，有什麽可忙的？還‘不便相見’，啧啧啧……”回燕露出一副鄙夷的神情，這話許牧聽不見，于是回燕便将這份鄙夷的目光投在了淮璎身上，“他什麽東西？拿腔作勢的，我們可是禦史家的姑娘，容得他招之即來呼之即去？”
“……”淮璎搶過信來，認出了字跡，信上約好了今日見面，此後恐怕很長一段時間不便再見，淮璎乜了回燕一眼，“天地無眼觀民生以留你這禍害，既不會說話，便拿針縫上。免得在外害了全家性命。”
回燕拿帕子抵了抵嘴，一臉傲慢的揶揄，“出門在外我自然是不會說這些的，畢竟拿腔作勢誰不會。哪像阿姐，一個窮書生給你哄騙的五迷三道。”
阮回燕說着，便要走，似乎又想起了什麽，回轉過身來：“窮書生哪裏來的錢，竟能約你去安樂坊見面？安樂坊哪一個鋪子少不了要他大半年的吃食錢？莫不是讨了一個月的飯，想起來該還債了？”