11
阮淮璎替阮執言與雲氏拿了兩包包裹，正遞上馬車，就見邊上一佝偻着背的老婦人看着他們怔怔發神，躊躇了一會兒，上前問道：“是……青天大老爺？”
阮執言正坐在素輿上，聞聲向那老婦人看去。
那老婦人拄着拐杖，一只手擡着，眼睛渾濁目光卻明亮，滿是皺紋的臉綻出一個期許的笑：“青天大老爺……阮縣尉？”
阮執言疑惑道：“你是？”
老婦人雙手拄着拐，急急上前：“您不認識老身，老身一直感念青天老爺的恩情啊。老身有兩個兒子，都在礦場上做事，礦場頻頻出事，老身的兩個兒子，一個死了，一個殘了……”
情緒激動之處，拐杖頻頻點地，但在看向阮執言時，又笑了起來，
“若不是您，真不知道這日子還怎麽過下去……”
阮執言颔首：“現在可有克扣工錢？朝廷發下來的撫恤金都收到了沒有？礦場裏的風箱、風櫃、木辘轳可俱有改善？”
老婦人想到過世的兒子，又見着感念的人在前，不禁流下了淚：“礦場的事，老身也不知道了。撫恤金是收到了。”
周圍人原是聽見老婦人這聲稱呼，駐足圍觀，漸漸的路過的百姓皆聚集了起來。
“是阮縣尉？”
“不知道，俺家也沒見過呀。不過自從阮縣尉告發貪官以後，俺們的日子好過多了！”
“讓讓，讓讓，我瞧瞧！——嘿！真是阮縣尉！”
“現在已經是禦史啦！要叫阮禦史！”
“阮禦史……多謝阮禦史！”
衆人擠在一起，一陣推搡，阮執言頻頻擺手：“是我的本份，何必言謝。”
那率先道謝的百姓跪了下來，紅了眼眶：“大老爺，這徐州一大半的生計都是靠礦場的日子過活，而這些人裏，全都是仰賴您才有如今的安定啊！”
“莫說是礦場。水利堤壩、高山防護，樁樁件件……自那狗官下馬以後，工程款俱落實了下來，咱們徐州才算能讓人安心過日子。老爺，看看腳下新鋪的沙石路，比從前的泥路好了不知道多少！”
圍觀百姓一個接一個的跪了下來，雲氏見狀立馬帶着小厮上前，要将他們扶起。
“青天大老爺請一定留下兩日，待我們送上一些蔬菜水果，好叫我們自己心裏舒坦啊！”
“是啊是啊。”
阮執言道：“這些并不全是我的功勞，新縣令以百姓為先，值得慶幸。工人們也俱是辛苦，如今吃得飽飯，尚有盈餘，才能更好的為一州一縣發展建設。”
雲氏微笑着附和：“這都是我們家老爺該做的，各位不必如此。至于禮物，老爺是萬萬不能收的了。”
“有什麽不能收的！過段時日不是千金的婚事麽？權當我們這些人的賀禮了！”
雲氏依舊笑着：“先起來吧。”
折騰了一會兒，才将百姓們扶了起來。其中一個疑惑道：“不知青天大老爺回徐州可是為了婚事？前些日子瞧着許家公子回了家，一直閉門不出，他爹說他受了傷，婚事可會推遲啊？”
“莫怪咱們多嘴多舌，若是不叫這份賀禮送出去，衆人心中難安。”
雲氏看了阮執言一眼。
阮執言垂眸不語，雲氏也躊躇着不知如何開口。
淮璎在此時站了出來：“諸位有所不知，阮家已與許家退婚。”
“退婚了？哦……”衆人不好多過問這般私事，只做理解狀，“不妨事，下次成婚還送啊！”
“……”
淮璎噎了噎，看了阮執言一眼。
繼而下定決心般，又看向衆人，道：“我們恐怕還真得多逗留兩日，許家潑皮無賴，拿回了聘禮卻說沒有，怎麽也不肯退這個婚。本來聘禮也是不用還的，因為是許公子觸怒了太子殿下，本就是他的錯。”
“阿璎。”阮執言沉聲道，“莫要多語，休沐之期将過，我們要即刻回京。”
“竟有此事！”
“阮禦史，你只管做自己的事去便是，你們家的公道，自有我們幫你讨回！”
“這許沖我是認識的，以往就是個蠻不講理之人，就算不是為了大老爺，我也想教訓他很久了！”
“是啊，你們只管回京便是。”
衆人越說越激動，已經有二三人拿着手裏的工具就要沖向許家去。
回程路急，小厮們将阮執言擡上了馬車，圍觀的百姓看見阮執言這雙腿，更是感慨不已。
雲氏穩住衆人：“待有時間，老爺還會回來看看你們的。”
最一開始遇見的那老婦人已從附近買來一些糕點，在人群裏擠來擠去使得她滿頭大汗，雲氏見了，慌忙為她辟出一條道來。
老婦人一張嘴累得說不出話來，只拿着糕點就要往雲氏手裏塞。
“這不能收，若是收了你的，收不收別人的？我們的車馬裝不下這些東西，而且，若是收你們的禮，你們可是想害了老爺？”雲氏身邊的小厮定聲道。
老婦人頓了頓，幾息之後才理解了這句話，笑着點了點頭。衆人也随之沒有再遞自己手裏的東西。
馬車将行，雲氏與淮璎也上了馬車，圍住的衆人自覺讓出一條道來。
“老爺放心，許家一事便交給我們了。”
“走，去許家去！”
“把許沖打的跟他兒子一樣躺床上才是！”
“喊打喊殺有什麽用，咱們一起幫着把婚書作廢便罷。”
人聲在馬車後漸消，淮璎在馬車上微微掀簾。
看着曾同許牧一起游玩之處，故景依舊，人不如新。
她心中釋然，放下了簾子，靠在車壁，安心睡去。
……
一路趕回京都，到了休沐之期結束之時，阮執言一夜未眠，到底是趕上了上朝的時辰。
今日下着綿綿細雨，他身上沾着濕意，聞着輕淡的雨水腥味，倒叫他更清醒了一些。
帝淩昱好似精神也不好，語氣也帶着煩躁：“北蕃公主與小九一事，婚期将定，北蕃使者還等着回話，諸位愛卿如何看？”
禮部尚書一言未發，淩昱也沒有看他，似乎這不是禮部該管的事兒一般。
可婚儀一事，禮部不定，誰定？
有朝臣心疑，卻也不敢搭話。
“馭南大将軍，你怎麽看？”淩昱打了個哈欠，懶散相問。
淩昱不過是不惑之年，兩鬓白發竟比得耳順老翁一般，語氣也充滿了滄桑感，只那面容看起來倒像個而立之年的公子爺。
“臣願領兵，率軍北伐。”
“好。”淩昱笑了，“那……”
轉折太快，猝不及防的俱是不知事的清流一衆，有一人站了出來，焦急相問：“皇上，這……這是何故？”
淩昱挑了挑眉，指尖輕點着龍案：“那怎麽辦，婚儀一事定不了了。北蕃使者——死了。不北伐，就等人家來打我們喽。”
語氣輕松，甚至有着京都纨绔子弟慣用來調侃人的意味。
站出來的清流大驚：“死……死了？為何沒有聽得一點消息？此事可有派既命府查明？皇上，北伐一事需得從長計議……”
顧平忠站了出來，打斷道：“兩軍交戰，尚不斬來使。如今不過是個親事……”
淩昱站了起來，定定看着他：“顧卿的意思是，來使為朕所害？”
衆人噤聲，阮執言悄悄看了一眼顧平忠。
顧平忠泰然自若道：“臣并非此意，只是既命府卿若不給出一個交代，恐天下人會這麽懷疑。”
他身邊的朝臣低聲道：“快別說了。”
如今的聖上老來頑劣的性子，大家心裏門兒清，陰晴不定，動辄打殺。前兩日太傅要告老還鄉，被聖上叫進宮中，到今日都尚未歸府。
阮執言看着顧中丞立于大殿中央，脊骨挺直一如手中的芴板，想到那一日顧中丞來到他府中同他講的話——
“那曹總管曹德欽定有貪墨，只是沒有實證，那些贓款不知藏匿何處，且聖上寵信于他。我猜想，挑唆聖上北伐定與他有幹系，只是不知他所圖為何。”
阮執言并不清楚朝中情形，“曹德欽為誰辦事？”
“我不了解此人。”
阮執言回憶道，“恕屬下直言，以往我見過曹德欽與他交談，且神色謹慎，只是當時屬下不敢多瞧。”
“他？”顧中丞死死盯着阮執言，“他是誰？”
阮執言也是多加思慮，看向顧中丞時，如下定決心般，“……白龍魚服。”
顧中丞毫不猶豫的搖頭，方才頗具壓迫感的目光也松懈下來幾分：“不可能。如今他穩坐此位猶如巨鐘，旁人搬動不得，就是上前敲打一二，都要考慮是否受得起震蕩回響。他沒有理由去勾結曹德欽，圖什麽？”
阮執言躬着身子：“權勢或許穩當，只是中丞方才說了，曹總管行的是貪污一事，此為財利……”
顧中丞仍是搖頭：“你把殿下想的淺薄了些。便不說當今殿下的品性，換作了你，有這般權勢，冒險圖這點財利作甚？——先不論此事。無論如何，北伐一事斷不能行。”
顧中丞接着道：“聖上為保北伐勝算，召回馭南大将軍，此人是南軍最有威望之人，且是南邊駐軍後防主帥，他一走，他手下的将領與一同駐守南邊的另外幾位将軍恐起別的心思，此為南憂；屆時若馭南将軍當真領兵，你真當北邊那幾位對抗北蕃已久的将軍會服氣？北将幾次兵敗俱是因為沖動無謀，此時南軍北調，實在是蠢招，就不知是誰向聖上吹的這耳邊風，更不敢去想目的是何。”
阮執言捋了捋其中利害，道：“屬下明白了，是因為北将無謀，聖上才會調馭南将軍前去領軍，卻沒想過，若南起動亂，北軍不睦，京都佞臣起事，屆時，該當如何。”
“正是如此。就算沒有這些禍事，近年口頭上說着國庫充盈，實則各地因工程等頻頻撥出去的各種款項，難保國庫到底是什麽情形。雖近年殿下治貪，可收回的財利不足已花費的五之二三。”
顧中丞拍了拍阮執言的肩，“莊密與殿下關系親近，有些話自他嘴裏告知于我，說不好是殿下的意思。”
阮執言重重點頭：“明白。”
……
眼下，阮執言瞧着聖上果真提出北伐，朝堂之上卻只有顧中丞站出身來，言辭犀利，叫聽者膽戰心驚，但見聖上卻是決心已定的模樣。
阮執言推着素輿出列，舉着芴板，“皇上，北伐一事斷不可行，望皇上三思。”
“阮卿？”淩昱看向他，臉色更陰沉了一些，“朕倒不知，阮卿來京不過月餘，從何看出不可北伐？如何評定的其中利害？莫不是前段時日，顧卿去到你府中，同你講了什麽？”
顧平忠這才俯身道：“聖上，臣去阮禦史府中，确有勸告。”
話音剛落，龍案便被重重拍響，“你又是如何猜得朕有心北伐？禦史臺如今，奉的是誰的主令？！”
說着，他的視線慢慢掃過衆朝臣，恍然大悟般，呵呵一笑：“馭南大将軍回京，連他都是昨日才被朕留下講話，你們卻能在他之前、在月前，就得知未來朝中動向！”
一衆朝臣紛紛下跪，留下幾道站立着的身形被殿外朝晖投射出鍍着金光的影子。
曹德欽不動聲色的看向淩奪。
淩奪只是事不關己般，望着前方。