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“奉天承運皇帝，诏曰：
自古帝王，立嗣以嫡，以嫡承宗，以嗣定統。朕自登基以來，夙夜憂思，以圖良策。皇儲之位，關乎國家根本，朕觀皇太子行止，心甚痛之，失望之至。
皇太子淩奪，承天之佑，承乾之命，居東宮之位，不恪守孝悌之道，不恭敬事親，友愛兄弟。行為不端，履行悖逆，目無綱常，不堪即位。朕決意下诏廢之。
淩奪廢為庶人以後，無诏不可歸京。願其洗心革面，痛改前非，從善如流，以求将來。
朕将另擇賢良，以承大統。願建久安之勢，成長治之業。天下河清海晏，時和歲豐，永保太平。
特此昭告天下，鹹使聞之。
欽此。”
曹德欽尖細的嗓音于重重玉階之上，讀完一紙诏書，一衆朝臣綿延跪至常平門，高呼“皇上萬歲”。
明懿立于玉階之頂，一陣目眩，眼見着天地相倒，暈了過去。
有宮人将她帶入殿中，傳太醫，許牧在莊密的庇護下，從殿後慢慢走了出來，走到明懿身旁，明懿的婢女頓感不對勁，還未喊出聲，便被莊密擊暈。
“現在百官都在外頭…”莊密小聲道。
“除了現在，沒有機會還能見皇後。”許牧目露狠光，“況且現在都知道皇後在殿中，誰會直接進來看見我們？——将她弄醒。”
莊密颔首，将明懿平放，微微敞開她的領口，以确保她呼吸通暢，莊密從懷中拿出一瓶具有刺激氣味的藥，抹在明懿人中處，而後莊密掐住明懿人中，将她喚醒。
一邊做着手裏的事，莊密還一邊說着：“要快些，待會太醫要來了。我去殿外守着。”
“多謝。”許牧深深看了莊密一眼，這二字說的倒真誠。
這麽久以來他怎會沒發現莊密對錦昭的心思，只是恐怕到如今莊密尚不知錦昭已經與許牧親近到哪一步了吧。
可惜，許牧對錦昭無真心，莊密年少時的一片赤誠，卻沒能得到回應。
而此刻，莊密還在傻傻的替他做事。
就因為錦昭吩咐，莊密便做的死心塌地。
許牧收回目光，看着明懿慢慢轉醒。
莊密守到了殿外，許牧在明懿睜開眼時，捂住了她的嘴巴。
明懿瞳孔顫着，甚至因為方才的暈眩尚且還有些失焦，看着眼前這個并不認識的俊秀男子，無盡的不安與羞惱化作眼底的淚。
“別怕，皇後娘娘。臣只同你說幾句話，并不會對你做什麽。”許牧蹲着身子，一手搭在膝蓋上，湊近了明懿一些，“想不想知道，先皇後的死因？”
“或者說…想不想知道，先皇後送你入宮的意義。”
這個問題對明懿的吸引力無疑來說是巨大的，十數年囿于深宮的迷茫與疲憊，幾乎讓她要變成一個沒有靈魂的行屍走肉。
麻木的做國母，養孩子，打理後宮事務，出現在任何需要她出現的地方，體貼任何時候的淩昱。
她沒有問過自己，做這些是為了什麽，成為母親之後，更加一心撲在教育與保護孩子之上，直到她的孩子被立為王，出京就藩。
她又回到了寂寞又麻木的日子。
許牧盯着明懿的神情，慢慢放下了捂住她嘴的手。
明懿遲疑地看着他，慢慢點了點頭。
許牧彎起笑意。
*
昭歷24年春，太子被廢，明懿皇後自缢于鳳翔宮。
緊跟着太子被廢的诏書宣讀的，便是冊立淩祁淵為儲君的诏書。
淩奪的條條罪狀羅列完，甚至每一項罪狀還拿出了證據，百官啞口無言，更何況，淩奪的不孝，多數重臣也已親眼目睹過。
所以接受儲君更替，好像是順其自然的事。
雖然有大部分朝臣仍是無法接受這個結果，但都選擇了把話爛在肚子裏。
因為這些想為淩奪說話的官員，大多收到了淩奪的書信。
書信之上所寫的大多數是淩奪對于日後改革所必行之路，列出的舉措與建議；其中還有為女子辦學、查貪治腐的要領；以及淩奪所對不同地區的百姓與官員給出的“因材施教”的扶持政策…
諸如此類。
所以，就算是為了這些不跟着他們一起進棺材裏，這些朝臣也必須閉嘴。
然後按照淩奪的書信，鋪未來的路。
淩奪甚至沒能去參加一番皇後祭禮，便被趕出了京都。
他所帶來的軍士躁動不安，莊密出面拿出令牌安撫了一番。
京都下了一場大雨，淩奪站在城門外，淩祁淵派來的士兵站在城牆上，揚聲道：“太子口谕，若庶人淩奪願意在城門外跪上三天三夜，贖自身罪孽，不是不可以考慮讓你遠遠觀一場皇後祭禮，以呈孝心。”
淩奪仍是站着，任由暴雨澆濕遍身，一字一句道，“我此身，跪尊師，跪親母，跪尊皇，豈有跪豎子之理。”
士兵惱羞成怒，派人出城門，打斷了他的一條腿。
他不是不能反抗，但心底卻懷揣着一線希望，萬一呢，萬一這是父皇給他的懲罰，打過之後，願意讓他去參加皇後的祭禮。
他一聲不吭得受着，直到撲倒在地。
“不願跪，那就伏着吧。”
士兵也不敢做的太過火，只是一條腿，當今太子恐還能擔責，再過分些，就不好說了。
他沒能站得三天三夜，雨卻連綿不絕，他撐着身子，拖着斷腿，半跪在城門外。
原是打算守上三日，算是替皇後送行，可當日夤夜，淩奪身後不遠處，一人拿起弓箭，對準了他半殘的身影。
“咱們家就是靠打獵為生的，你這箭法，豈不是得餓死？來日還是尋個富貴婆娘，好叫你此生不受苦。”
許牧腦中回憶起父親對他說過的話，瞄準了淩奪，拉緊了弓弦。
“斷一根手指有什麽的，老子總要為兒子争一口氣，豈能輕易讓阮家退了婚去？”
“唉，老子是鬥不過他們了，對不起啊。——嘿！你從哪偷來的包子！”
許牧嘴角抽動，猩紅的眼隐藏在夜色之中，因為低賤而只能忍氣吞聲的恨怨，就聚在這一箭之中。
利箭離弦，風聲緊乎。
可就在要射穿淩奪時，一襲緋紅長裙擋在了他的身前。
方才腦海中都是父親的話，許牧竟沒有注意到，何時淮璎已經從角門出來，擁住雨中那個半殘的人影。
許牧又拿出一支箭，搭在弓上，淮璎扶住肩膀，用她的整個身子擋住淩奪。
“殿下，走。”淮璎嘴角流下一道血來，她強壓下喉頭濃濃的血腥，擠出三個字來。
淩奪驚詫地轉過身，看向箭射來的方向。
淩奪擡起手，袖箭即出，射中那個黑影。
一擊即中。
城牆上的士兵也不是睜眼瞎，當着官兵的面敢行殺人之事，慌忙便派了人出城來捉人。
一列衛兵舉着火把跑過淩奪與淮璎，卻是一眼也未瞧他們。
只有隊尾的一個衛兵，在路過淩奪時猶豫了一番，卻還是嘆了口氣，咬牙跟上了隊伍。
淩奪掙紮着想站起身來，抱起淮璎，卻無論如何也做不到。
“淮璎，堅持一下。”雨水覆了淩奪滿臉，幾滴血漬混在雨珠之中順着下颌滴在地上，“堅持住。”
他環顧了四周，嘶聲喊着，“來人！來人——”
“付一！馬烽！”
付一與馬烽本就是太子府左右衛，此刻淩奪已然不是太子了，他們合該已經在伺候新主了才對。
斷了的腿因為他反複地折騰，碎骨在軟肉間割攪，淩奪的臉色愈發蒼白，扶住淮璎的手怎麽也不放，曾經在暴雨中馭馬飛馳的人，這一刻，卻幾乎被雨水擊垮了。
豆大的雨砸在他身上，一點點将他的身形壓彎，他無力地将頭埋在淮璎頸間，“為什麽啊…”
為什麽來救我的人，會是你。
壓抑着的痛苦在此時終于傾瀉而出，似乎刺穿了他們之間那層紙，讓他依稀瞧得少女的一片真心，字字不假。
因為她現在，拼死的護住她，一如她輕飄飄說過的話，
——共生死。
輕，卻信誓旦旦。
是淩奪懦弱與畏懼…
淩奪顫聲，“對不起。”
淮璎伸手在地上摸索着，方才中箭後，掉落在地的一個小包裹，然後忍着肩上的傷痛，将包裹拿起，想要交給淩奪。
包裹松散，裏面的護膝滾落在地。
這是付一離開簫園之前，還回去了一趟，說什麽也要拿上的護膝。
淮璎當時也疑惑，付一費這麽大勁，拿這東西做什麽。
本來以為，這護膝做工精致，用料昂貴，想來是怕以後沒這財力買這麽好的東西，才帶上的。不過這付一也太細心了吧…連一個護膝都不放過。
肩頭的血汩汩冒出，淮璎溫柔地看着淩奪蒼白的面頰，看着淩奪慢慢擡起頭來，目光落在那對精致的護膝之上。
她不知道，但淩奪自己心裏頭清楚。
淩奪現在膝蓋上還有一道淺淺的疤，那是那時淩昱同意他納淮璎為妾，他為了分擔淩昱在朝堂上的壓力，選擇做出樣子跪在長階之下“脅迫”淩昱，來承擔衆臣與百姓的謾罵，而留下的後遺症。
寒氣入體，膝蓋底下脆弱，而且本來就有舊傷，骨折過，也在戰場上被長-槍傷過，所以自那次長跪後的不久每每風雨日，關節都會隐隐作痛。
淮璎看見他眼中流出一滴淚，這淚滾燙，珍珠兒一般，竟讓她與雨水區分開來，她心裏笑，故意捉弄他，“付一說了，這都是殿下對我的心意。我倒是不信，殿下，你說說…”
“做什麽非得執意長跪也要将我擡入太子府？”
“殿下從前可、可是說要為我指婚，又說，希望…望不必再見，怎的到了最後，把持不住的卻是…殿下呢？”
淩奪一動不動，渾身僵冷，心底卻因這句話翻起無盡痛意，他不能倒下，他得救淮璎的命。
淩奪沉沉道，“一直都是。”
把持不住的一直都是我，所以，
——“你不能離開我，求求你…”
*
一場接一場的變故，讓京都籠罩在恐慌的陰霾之中。
哪一年，都不如今年這般靜。
簫園被封，淩祁淵卻是向淩昱要來了簫園，理由是他很喜歡。
簫園這般的景致，擱誰見了誰不喜歡。
淩昱同意了，所以宮中淩祁淵的東西一趟一趟的往簫園送。
許牧站在簫園門外，等到淩祁淵來，看到放榜那日，護衛淩奪的陣仗，此時用在了淩祁淵身上，才恍惚覺得一切真實了起來。
淩祁淵心情很好，看見了許牧，向他走去。
“有什麽要緊事麽？”心情好歸心情好，警惕之心不可松懈，畢竟，他們都知道，淩奪尚未退兵，且淩奪就在住在城外的軍帳裏。
“是有。不過，我瞧着殿下好像也有話同臣說？”許牧行了一禮，随着淩祁淵走進簫園。
淩祁淵拍了拍他的肩，“确實。那些兵一直在城外互相耗着也不是辦法，我們的兵先退吧，屆時若淩奪還不撤兵，便有理由治他謀反之罪。”
許牧想了想，“如今您才是太子，在城外駐紮的，都是太子府率的兵，您一聲令下，他們必須回到軍府去，誰敢冒那砍頭的罪？”
淩祁淵嘆氣，“話雖如此，你也曉得那些太子府兵不可能聽我的話，到時候我尚未立威，先被下了這張臉，該當如何？不過，若是我當真下令命那些軍士回軍府，倘若不從，也有理由派兵去剿滅他們。”
許牧點頭，“是啊，這兩種方法都可以用，全憑殿下心意。”
淩祁淵喚來了馬烽，“你去，傳孤命令，命太子府兵将撤回軍府，倘若不從，軍法處置。”
馬烽冷笑了一聲，不情願地接了令，毫不掩飾面上的嫌惡，敷衍的行了一禮便退下。
“唉，看來太子府的人手需要有大的改變。”許牧替淩祁淵嘆了聲氣。
淩祁淵并不被馬烽的輕視所影響，“這些事都要慢慢來，先提拔了可用的人才，再慢慢替換掉舊太子的人手，非一朝一夕之事。”
“殿下好耐心。”許牧颔首，“殿下可知道，廢太子在城外跪着，被打斷了腿，還遇刺了？”
“自然知道，只是守城牆的兵卒幾乎都向着淩奪，只有幾個是孤臨時派去‘照顧’他的。後來孤派去的人被趕了回來，也不知淩奪現在怎麽樣了。”
“是啊。不知道還能不能活…”許牧想到了那襲緋紅衣裙，倏爾便收回了思緒，“不過，我卻有好消息來帶給殿下。”
“什麽好消息？”
淩祁淵對許牧的乖順極為滿意，眼下正是該扶持自己心腹的時候，便是一只聽話的狗啊貍奴啊，也願意多留一留。
兩人走着，便見到了那只趾高氣昂的白鶴。
淩祁淵不是沒來過簫園，也早就垂涎這只白鶴，喚下人拿來了幹魚，要去喂它。
哪只這白鶴發起狠來，用嘴掀翻了魚籃，啄了淩祁淵一下，便要飛走。
淩祁淵大怒，拔出腰間的劍，砍下它的腿。
凄厲的嘶鳴震天響，白鶴哪裏受過這般的對待，落在地上，一只腳穩不住身形，左右搖晃，就要倒下去。
淩祁淵飛出手中長劍，正中它的心髒，白鶴抽搐了一下，癱倒在地，眼中流下了淚。
看着向它走來的那個身影，穿着昔日主子才配穿的鶴紋玄衫，它閉上了眼睛。
表情倒是釋然。
它早就知道，主人不會回來了。如今園子迎來了新主，它也可以放下最後的希望，去尋以前的主人了。
只有主人喂的魚，最好吃。誰也比不上。
淩祁淵拔出長劍，又刺下一劍，将它釘死在地上。
許牧蹙眉別開眼，不忍看。
淩祁淵悠然中帶着陰狠道，“畜生而已，也敢對孤使臉色。”
許牧笑了笑，将譏諷之意掩了下去，“殿下愈發有王霸之氣了，堪當其位。”