随着日月不停地轮转更替，老臣也双鬓生霜了。人生短短几十年，老臣已度过了五十三个春秋。
假如上苍命老臣明日便身赴阴曹，令老臣深深感到担忧的只有大宋的江山社稷。
大宋距国祚三百载不足二十五年，但一个个危机与考验也已经到来了。当世人杰们于射阳湖畔讨论了有关于军事、经济、政治、宗教、教育、伦理、道德、法律、历史、文学等多个方面的辩题，老臣违背承诺将这些话记录下来，并呈给官家，只是希望能对大宋的江山有所裨益。
太祖开国，定国号为“宋”。这个朝代文化大盛、经济繁荣，却于对外征战中屡屡落败——这正是老臣百思不得其解之处。我朝每年花费大量的钱财养训士卒，在这方面的支出已经远远超出了汉、唐两朝。可现如今不要说开疆拓土了，就连保住这仅有的半壁河山都并非易事。
大蒙古国攻势迅猛，他们就像晨起初升的太阳，而大宋则像落寞无限的夕阳。黄昏就要来了，但老臣并不甘心，东南的无数百姓亦不甘心。大宋的江山是属于官家的，也是属于士大夫的，更是属于天下百姓的。
如果再不立志振兴，倾覆与衰亡当在不远。老臣不敢想象，当蒙军攻下临安时，大宋官家的命运会是如何。是束手就缚，是自尽殉国，还是南迁闽、粤，抑或是移驾海上？难道真要沦落到那种让后人们指着某某遗迹伤心地吟诵怀古诗的地步吗？
好在一切还不晚。蒙军被孟珙牢牢挡在长江以北；官家朝中虽有奸佞，但忠良之臣亦不在少数；百姓仍心向大宋，人人皆有报国忠君之志。
老臣穷尽一生探索治国之道，将全部所得都融入了本书之中，并命人呈送官家驾前。大宋的复兴，全系于官家一人之身。愿官家严法度，明道德，施善政，爱百姓，广纳谏，用忠贤——不要因享一时之乐而遗无穷之患于后世。
祖宗的托付，群臣的企望，百姓的期盼，皆在官家一人肩上。此时正是励精图治之时，望官家效神宗之锐意进取、孝宗之孜孜求治，蹈厉奋发，莫使大好河山丧于人手，否则悔之晚矣。
人寿五十不称夭，老臣年过半百，已经不畏惧死亡了。如果死亡即将降临于老臣身上，老臣希望死后能化作一缕清风。清风永无消散的可能，正如老臣对这片土地深深的爱恋一样。
裴褒，书于嘉熙元年六月廿一日。
作者注：
根据南宋史料显示，本书于宋理宗嘉泰元年（1237）著成，当年便被裴褒派人送往临安，却因宦官卢允升从中作梗而没有进呈到理宗驾前。一直到十四年后，即宋理宗淳佑十一年（1251），裴褒被起复，觐见时提到此事，理宗才知道自己被卢允升蒙蔽。但时过境迁，本书已经失去了它全部的效用，就连当年参与射阳盛会的人也已经再也凑不齐了。