“四象木甲术里，最凶狠残酷的神台，是西方白虎，应对容平收割。白虎神台升起的时候，篯铿必定灰飞烟灭，神魂俱散。”圣上叹口气，“洛阳守备之战才刚刚开始，而白虎神台的镇守，中曲山冢虎徐无鬼，迟迟不能归位，实在是让朕放不下心来。”
“徐无鬼一定会来的。”任嚣城说，“只是不知道当他到来的时候，会是一番怎样的惨状。”
这是一场让人无法欣喜的胜仗，无数的齐军战死，篯铿的鬼兵却没有任何的损伤，群臣都没有恭贺。
圣上看了看支益生和少都符，又看看任嚣城，对任嚣城说：“洛阳暂时安全了，任先生到洛阳来原本另有目的，今天朕就了了任先生的心愿。”
任嚣城如果是刚刚见到圣上，听见这句话，一定会喜悦异常，但是他已经知道小甑与圣上极有渊源，知道此事绝对不会如自己的预料。
圣上带着三位仙山门人回到皇宫内，来到阳泉湖畔。圣上指着湖面上连绵一片的莲叶，任嚣城看见莲叶上莲花开放，灿烂鲜艳。
“金莲子，”圣上说，“这就是任先生来洛阳的目的吧？”
“是的。”任嚣城说，“听说金莲子能够恢复血肉，让小甑的身躯长回来。”
“可是任先生知不知道，”圣上说，“陪伴你身边的这位姑娘，当初就是在这里化去了身体，只留下了头颅，用瓮瓶替代身躯呢？”
任嚣城看向小甑。小甑轻轻点头：“我就是圣上的女儿，从小在这个湖边长大，谢谢你，我回家了。”
楚地的云梦泽是方圆几千里的巨大湖泊，不过每当干旱的年份，湖水退缩，巨大的湖泊，就各自分割成无数的小湖，湖泊之间显露出沼泽和陆地。因此楚地虽然幅员辽阔，耕地却是大景藩国之中最贫瘠的，连封地最小的九江王，治下的良田都远远超过楚地。
在湖面上的一艘船上，徐无鬼和楚王看着烟波浩渺的湖水，两人都神情沮丧。
“荆州也告失守，”楚王说，“九江王已经回到了建康，我这个楚王，没有一兵一卒，连封地也都被你的好兄弟侵占。”
徐无鬼看向北方：“龙虎天师敕令升起，我本应该奔赴洛阳，与其他三个仙山门人相聚，师父跟我说过，看到龙虎天师敕令，是决不能违抗的。”
“孤自从遇到你，这是第二次全军覆没，”楚王苦笑，“你真的就是孤的煞星，可偏偏又是你传递齐军的消息，让孤能够逃脱。”
“齐军的赵牧看来已经脱离齐王，”徐无鬼看着西方说，“不知道我的异姓兄弟干奢能不能在荆州守得住。”
“那是孤的王府，”楚王叹息，“一个是齐王的大将，一个是作乱的贱民，落在谁的手里，有什么区别。”
“如果干奢能够击溃赵牧，”徐无鬼说，“殿下还有重返荆州的一天；如果被赵牧占据了荆州，殿下这辈子就回不去了。”
楚王怨望地说：“明明是齐王和蜀王反叛，第一个失去封国的却是孤。”
徐无鬼说：“如今之计，殿下只有赶赴建康，与九江王会合，再图收回荆州。”
徐无鬼说完，忍不住看了看船舱，“郡公主到底长得什么模样？她的花轿抬上船的时候，船只吃水都深了一分。”
楚王笑了笑，并没有回答。
两日之后，徐无鬼和楚王乘坐的船只，行驶到了湖泊与大江的交汇处，一路向东，顺流而下。
又行驶两日，到了江夏，船工将船只停靠，上岸购买粮食，第二日后再登船继续下行。
到了夜间，徐无鬼听见楚王在船舱内长吁短叹，心情焦躁，于是走到甲板上看着天空一轮明月。
徐无鬼掐指算来，自己下山已经一年，到现在还没有找到修补丹炉的天外玄铁。不知道山上的师父和一干师兄，是不是已经焦急万分。而自己看到了龙虎天师敕令，也没有遵从命令，而是浑浑噩噩地跟着楚王顺江而下，过了江夏，再几日就到了建康，估计建康也没有自己要找的玄铁。
就在徐无鬼彷徨无措的时候，突然看到江水北岸，几匹战马疾驰而来，转眼来到船只停泊的岸边。其中一人对着船只大喊：“敢问楚王殿下在船上吗？”
徐无鬼不敢回应，楚王在船舱里也听见了声响，没有回答，而是悄悄走到了徐无鬼身边。
“楚王殿下，”岸上的人下马跪拜，对着船只大喊，“小人是洛阳郑茅，特来求见殿下。”
“大司马郑茅？”楚王终于开口，“你来找孤有什么事情？”
“齐王麾下的赵牧将军正在攻打荆州，我从荆州城内趁乱逃出，带了一份厚礼，献给殿下。”
“什么厚礼？”楚王犹豫地问。
“烦请殿下准许小人登船面禀。”郑茅的声音从岸上传来。
楚王和徐无鬼相互看了一眼，知道郑茅赶来，一定是有重要的事情求见。楚王高声说：“你上来吧。”
郑茅随即带着两个随从，踏上跳板，走到船上。
徐无鬼从没有见过大司马郑茅，在他看来，这个曾经掌握着帝国权力的重臣，现在只是一个落魄的中年男子。
但是当徐无鬼看到郑茅身后的两个随从后，惊呼起来：“两位殿下！你们怎么到了这里？”
跟着郑茅登船的，就是一直跟随沙亭军的姬不疑和姬不群。
姬不疑没有说话，姬不群却上前拉住徐无鬼的手，“徐先生，我们又见面了。”
徐无鬼与姬不疑和姬不群分别牵了牵手，都是少年心境，曾经一起面对过磨难，难免心情热切。
两位皇子也看到了楚王，徐无鬼对楚王说：“这是圣上的两位皇子，受难于宫廷阴谋，流落在民间，一直跟着沙亭军。”然后问郑茅，“不知道为什么会来到这里？”
郑茅摇头，“一言难尽，要从我被圣上驱逐出宫开始说起。”
郑茅一脸沮丧，不再是当初在南殿傲视群臣的潇洒。郑茅向楚王和徐无鬼相告，圣上在皇宫内召集天下道家各宗，授意张天师后裔张魁，将滕步熊的国师之位剥夺。
与此同时，圣上一直安插在张胡身边的门生，也就是廷尉周授告诉众人，他早已经要挟太傅张胡的胞弟张雀，让张雀背叛张胡，保存洛阳张氏的地位。张胡操纵的党羽全部被张雀一一劝说，背离张胡。张胡因此在龙门关身死。
周授用同样的办法，拉拢了郑茅的胞弟郑蒿，郑茅的军权也被削夺。
三公之中，大司马和大司徒都被圣上和周授翦灭，国师滕步熊也被圣上关押在丹室之下。
徐无鬼听到这里，感慨地说道：“周授这个人我见过，他是诡道的传人，果然诡道延续了当年阴谋出奇之道，圣上依仗他，的确是有道理的。”
楚王好奇地问：“既然张胡身死，为什么郑公却……郑公是逃出来的吗？”
郑茅摇着头苦笑：“圣上没有当即赐死小人，而是给小人出了一个难题。”
郑茅说完，看了看身边的姬不疑和姬不群。
徐无鬼懂了，“原来是安排郑公寻找两位皇子。”
楚王又问郑茅：“既然如此，郑公为什么不自己带着两位皇子，赶赴洛阳复命，免了自己的罪责，却巴巴地跑到江夏来追赶孤？”
郑茅看了看西方，“小人得了圣上的谕令，不敢耽误，立即赶赴荆州，准备从荆州顺江而上，到白帝城寻找两位皇子。当时蜀王和齐王分别驻守在龙门关两侧，龙门关还算安定，小人戴罪之身，只敢走偏僻小路，所以在路上没有遇见楚王殿下。”
楚王和徐无鬼计算了一下时间，知道郑茅说得没错，看来的确是郑茅躲过了楚军，南下到了荆州。
“在皇宫看来，白帝城是两位皇子最后出现的地方，”徐无鬼说，“如果你去了白帝城，就扑了个空。”
“徐先生说得正是，”郑茅谦恭地说，“我到了荆州，正打算寻找船只，结果沙亭军……也就是徐先生的好友干奢率领两千兵马，攻打荆州城。”