20
半個月後，顧府。
“面首都能入翰林院了，荒不荒唐，可不可笑？”顧平忠從門外大步跨進院中。
有兩個下人跟在他後頭，大聲張羅着：“設宴！設宴！”
顧翡聲正坐在院中撫琴，聞聲慌忙提着裙小跑到顧平忠身邊。
顧平忠道：“看你這不雅的樣子，誰教你這麽走路的。——你爹我呀，現在是禦史大夫了。喚你阿兄來，今天爹好好和他喝一場。”
“恭喜爹爹。只是，爹爹方才說……那厮入了翰林院什麽意思？”
“面首”二字難以從她嘴中吐露，心下思索着：公主面首？父親尚算認識的，便只有宮宴裏鬧出笑話的許牧。
顧平忠一副不想跟她細講的樣子，神情一貫的嚴肅。
“許牧？這事……阿璎可曉得？”顧翡聲非要追問。
“早知曉了吧，阮家父子又不是個瞎的。不過，沒想到這阮家長子有些才學，如今在翰林院做編修，瞧着倒是有個錦繡前程。”顧平忠不耐得跟她解釋。
說着，顧平忠也不和她多語，加快腳步去吩咐右遷[1]宴的事。
顧翡聲微微側頭對身邊的婢女阿婷道：“書信一封去阮家，約淮璎同游。”
“姑娘是怕阮家大姑娘郁悶吧，如今姑娘有了能常說話的人，奴婢為姑娘高興。”阿婷笑道，“這阮姑娘比奴婢聰慧，更能和姑娘聊到一塊去，姑娘就不用老和奴婢這木頭樁子侃天了。”
顧翡聲冷笑，“哼，一個……能入翰林院，爹爹這麽說，定是因為那許牧本來的名次是不夠格的，那入翰林院就只可能是聖上有意掩蓋錦昭醜行，彰顯做公主門客并非污跡，為了維護一番皇家名譽，讓這許牧做了特例。”
阿婷撓了撓頭，聽不懂，“姑娘聰慧，可惜不是男子身，不然定能在朝堂上有姑娘的一席之地。”
她最是曉得顧翡聲博覽群書，道經說史皆信手拈來，就連兵書，也愛偷偷看。
但這恰恰也是顧平忠對她越來越嚴厲的原因，顧平忠只希望她做一個賢良淑德的大家閨秀，而不是鋒芒畢露的女士[2]。
顧翡聲看了阿婷一眼，嘆了口氣，“罷了，也就是和你埋怨兩句——這位高者也不是一生不做荒唐事的，反倒是越在高位行事越荒唐也說不定。”
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又過了半月。
阮執言徹夜未歸，第二天顧翡聲派人送來了消息，估計她也是從顧平忠口中得知的此事——
阮執言入獄了。
阮家亂作一團，除了淮璎外，都圍着淮銘，讓他出個主意。
淮銘只是連連嘆息，“我也不知道到底發生了什麽……淮璎，你同殿下月前有些說過話的緣分，說不定能問問殿下發生了何事？”
說完，他又搖了搖頭：“不行，殿下恐怕也不知道，他都一個月沒有上朝了。”
“聖旨還未下來，一切尚有轉機。”淮璎寬慰道。
“若是老爺只是做個縣尉就好了。好日子沒過幾天，卻常常提心吊膽。”雲氏連着哭了三日。
淮璎倚在閨房門邊，滿目憂慮的看着死寂沉沉的院子。
這幾日周氏與雲氏哭也哭夠了，尋不到一點辦法，但是真正冷靜下來之後，她們也認為淮銘就這般鎮定些，莫去聖上面前找不痛快。
明明前兩日還說他是無動于衷、狼心狗肺的小崽子。
可是過了兩天，淮銘也被抓了起來。
打點沒有人脈，探聽沒有勢力，一家子人除了空坐與流淚，再沒有辦法。
後來鬧也不鬧了，雲氏與周氏總得為閨女計，把一家子事撐起來。為了省錢，還賣掉了不少下人，只每人身邊留一個伺候的。
這日，淮璎喝完粥回到房中時，觀芸給她送來了一封信，展開來看，是許牧的字跡。
淮璎讀完了信，捏皺在手裏，然後走進東廚中，将信燒掉。
許牧約她今日見面。
這個關頭，她不信許牧約她是為了無關痛癢的事，所以她決意赴約。
深秋的風刮骨割肉般，家裏唯一的一輛馬車被雲氏駕走，她只得步行去赴約，觀芸要陪她，但家中還有許多活要幹，騰不出人手。
就連護院的錢也省了，淮璎只能獨自一人去。
“姑娘，穿上吧。”觀芸拿着披風站在淮璎身邊，要給她披上。
淮璎搖搖頭，“走着走着便熱了。”
觀芸抹了抹淚。
約定之處在崇平寺。
淮璎一身青裙，戴着帷帽，簪一根木簪，臉上的憔悴用了一些胭脂遮蓋。
裝扮得既尊重她自己，又不尊重許牧。
走了一個半時辰才走到崇平寺，也算沒有錯過約定的時間。
崇平寺香火不旺盛，人煙罕至，倒真不失為說話的好去處。
進入崇平寺不遠，便可看見許牧的身影，穿着一身淡藍常服。
待到淮璎走近時，他轉過身來，行了個見面禮，喚道：“阮姑娘。”
一如尚有婚約偷偷見面的時候，嗓音清潤，舉止儒雅。
“許牧。”淮璎直直伫立，應道。
許牧瞧着幹練老成了些，身形消瘦了許多。他慢慢蹲下身去，手撫過冰涼的河水。
“那一日，你就是在宮裏的湖邊，這般撥弄湖水——我早就看見你了。錦昭公主後來告訴我，你還精心準備了書冊，想尋大家提字送予我。”許牧語氣輕淡。
“父親入獄，與你有關？”淮璎開門見山，不想跟他說些廢話。
“我只是翰林院的庶吉士，哪有這般本事。”許牧側仰着頭看向淮璎，“憔悴了，看來你過得不好。”
隔着帷帽，淮璎又用胭脂掩蓋了，他能瞧得什麽憔悴。
“廢話。”淮璎不耐道，“有話直說。”
“你原來也有這麽刻薄的一面。”許牧失笑，站起身來，從懷裏掏出手巾擦了擦手。
“徐州的百姓很愛戴阮禦史罷——我記得的很清楚。我父親同那些逼我們退婚的人争執，推搡間斷了兩根手指。獵戶廢了手，我們更為艱難得度過了一段日子。你還記得上次見面時我的樣子嗎？滿身狼狽，可我的苦卻一句也沒同你說。”
淮璎冷笑，“确實，像很久沒吃過飯一路乞讨來到京城，就為了給我一封退婚書的樣子。”
“還能打趣。”許牧看着她，“确實，最慘的時候，我都能從乞丐碗裏搶吃食。以往還能賣些詩文字帖，到了京城，這些詩文，一篇也賣不出去。好在還能在書肆中睡上幾場安穩覺。——我當時多想留在京城啊。”
“淮璎，你只道我辜負了你，卻不知道我的苦衷，我是愛財愛權，可是，在公主身邊時，我從未做過有負我們的事。哄她兩句，能換得錢財，能讓我們過得更好，有何不可？怎麽就是錯，是下賤？能賺錢，就沒有丢臉這一說。”
許牧頓了頓，看起來有些落寞，從懷裏拿出了一根白玉嵌珠簪，遞給淮璎。
他微微笑着。
淮璎撩開帷帽的皂紗，許牧見她挂住皂紗有些吃力，擡手去幫她。
淮璎偏身避了避。
許牧收回了手，倒是知趣的看着她自己弄好帷帽。
待她弄好之後，許牧将簪子遞給她：
“好在……如今，我有了出息。這支簪子彌補不了任何，但是我一家的命卻可以罷？我答應了錦昭公主，只要讓我進翰林院，我就在一個月之內，讓你阮家一家再無翻身之日。否則，就讓她取我一家性命。可是，我并不會傷害你，譬如現在，你就在我的身邊，我不會動你一分。”
——“但是我不動阮家，卻有別人動了。”
淮璎一直看着他，“……此話何意？”
“先将簪子收下吧。”
“不用。”
“收着吧，拿去賣了也好，這時不必同錢過不去。”許牧擡手，淮璎遲疑着避了避，動作太小，許牧還是成功地将發簪簪在她的發間。
淮璎想了想，确實沒必要跟錢過不去。
再者，她以前給許牧的更多。
“你知道，維護你的那位太子殿下，很縱容錦昭公主嗎？”
淮璎微擡了擡下颌：“那又如何？”
“你猜猜，伯父為何會入獄？”許牧凝視着淮璎。
“你該不會想說，是殿下所害吧？我再不懂朝堂的事，也知道殿下救了阮家。那時你還未入朝做官。你的算盤打錯了——況且，我和殿下之間，沒什麽可挑撥的，我同他又沒有任何幹系。”
許牧搖頭嘆息：“何為救？聖上當時可有下聖旨對伯父如何？殿下在朝堂上為伯父說話，又何嘗不會讓聖上對伯父更加厭惡？你被蒙騙了，到如今，才是真正的手段。你若不信，便去問你的兄長其中利害關系。想來是伯父觸了殿下利益，畢竟那場貪污案，牽扯的何止一二。如今伯父失勢，殿下再替錦昭報複你也不過是順手的事。話已至此——你這麽聰明，定能想通其中關竅。”
許牧似乎在看着淮璎，又似乎不是，越過她看向更遠處，眼中是愁色：“阿璎，以下這些話，我說的時候，你能不能別看着我，你看着遠處的山水也好……我，有些難以啓齒。”
莫名其妙，雖然如此，淮璎還是按着他的話照做，總歸不痛不癢，且看他到底要說什麽。
許牧豁出去般道：“阿璎，我心中一直對你有情，但我知道，我們再無可能。”
話罷，一把拉過淮璎，擋在她的身前，他展開手，淮璎怔忡間，便見箭矢破風而來，射中許牧，許牧吃痛低哼，癱跪了下去！
淮璎瞳孔一縮，看見遠處拿着弓的那個身影。
鶴氅翻飛，清貴無雙。
“阿璎，這才是……救。”
“許牧！”