一丝不易察觉的、刻薄的微笑出现在大法师的嘴唇上。“成为一名卓尔远不止参与一场
野蛮的屠杀那么简单。不过，我不是很肯定，艾克珊卓.香芭拉还记得这个基本的事实。”
这暗藏机锋的话困扰着丽芮尔。“老师?”
贡夫没有多费口舌去解释。他从书桌的抽屉里拿出一个绿色的小瓶。“这是一个捕获之
瓶，它可以俘获并储存任何香芭拉主母让你挑战的生物。”
“但那是狩猎!”丽芮尔抗议道。
大法师的笑容没有消退，但他的眼神冷了下来。“别作傻瓜，”他温和的说，“如果猎
物向你反扑，并且占了上风，你就可以用这个小瓶抓住它!你可以轻而易举的杀了它，这样
就满足了仪式的字面要求。看——”他一边说一边拧下瓶塞，向她展示插在上面的闪着寒
光的秘银针。
“盖上瓶塞，你就杀死了你的猎物。所有你需要做的就是打碎瓶子，然后死去的猎物就
会躺在你面前，一把匕首——当然，是细针变化的——就插在它的心脏或眼睛上。在仪式开
始的时候，你将带着一把同样的匕首，以免有人质疑杀死这生物的武器。这是一把魔法匕首，
一旦秘银针沾上了血就会消失，免得在你把它丢在路上的时候有人会捡到它。如果你担心的
是荣誉，那么没人需要知道你是怎么杀死猎物的。”
带着一种莫名其妙的被出卖的感觉，丽芮尔接过玻璃瓶，牢牢地塞上了塞子。事实上，
她发现自己被这种不光彩的手段惊呆了。然而这小瓶是她父亲的礼物，她不得不找些正面的
评价。
“艾克珊卓主母会迷上这个的。”她无精打采的说，深知香芭拉的巫师对任何魔法装置
都充满兴趣。
“她一定不能知道这个小瓶，以及所有你将在这里学到的法术。她也不需要知道你那些
上不得台面的技能。拜托，留着你那无辜的表情去诱惑那些守卫吧，”他干巴巴的说。“我
太了解那个佣兵头子了，他吹嘘说曾经教一个公主扔飞刀，比酒馆里所有活着的杀手都好。
不过你是怎么溜过辛克特丝奈特放在每一个角落的守卫蜘蛛，穿过城市找到那家酒馆的，这
倒是超出了我的想象。”
丽芮尔顽皮的坏笑着。“有一次，我偶然发现了那个酒馆，贾拉索团长认出了我的家徽，
然后纵容了我的好奇心!不过我确实经常愚弄那些蜘蛛。想让我告诉你怎么做吗?”
“也许以后吧。我要你发血誓确保这个小瓶不被艾克珊卓发现。”
“但是为什么?”她坚持道，彻底被这个要求搞糊涂了。
贡夫久久地端详着他的女儿。最后，他问：“有多少年轻的卓尔在血祭时丧生?”
“有一些。”丽芮尔承认。“对地表的奇袭经常会出岔子——人类或妖精有时预先知道
了攻击做好了准备，或者他们比预期的更善战，或者数量众多。不时，会有其他卓尔的匕首
刺进年轻人的肋骨之间，”她如实的说。“那些在地底进行的祭典中，有时新人会在幽暗地
域的野外迷了路，或者遭遇那些超出他们魔法和武器技能的怪物。”
“此外，有时，他们反而被自己的猎物所杀。”贡夫说。
这不过是一种假设，女孩耸耸肩，仿佛在问，要点是什么。
“我不希望看到你受任何伤害。艾克珊卓·香芭拉也许就不像我这么好心了。”他坦率
地说。
丽芮尔一下僵住了。许多感情在她内心深处沸腾翻滚着，等着她选择一种释放出来——
尽管她真的感觉不到它们。她作不出任何激烈的反应，因为她不知道选择哪一种。
贡夫怎么能认为艾克珊卓·香芭拉会背叛她呢?魔法教母抚养了她，给了她大多数年轻
卓尔做梦也得不到的关怀和纵容!除了她的亲生母亲——不仅给了她生命，也给了她五年的
温暖、安全甚至爱——丽芮尔相信是艾克珊卓使她成为了现在的自己，或者说大部分是这样。
尽管丽芮尔记不清她母亲的脸，但她知道她从索斯德瑞丽?梵德瑞那里继承了一些她的族人
所罕有的东西，一些任何事、任何人都不能从她那里拿走的东西。即使是贡夫·班瑞也不行，
尽管十二年前，他下令处死了她心爱的母亲!
丽芮尔盯着她的父亲，如此的目瞪口呆，以至于没有意识到她内心的狂乱清楚地写在了
她的眼睛里。
“你不信任我。”大法师的声音里听不出一丝感情。“这很好——我几乎开始对你的判
断力绝望了。毕竟，你还有可能从祭典里生还。现在，仔细的听我告诉你怎样激活捕获之瓶。”
血祭开始于丽芮尔会见父亲之后的第三个黑暗循环。那一天晚上，她回到了香芭拉家族，
因为这样的祭典总是开始于纳邦德尔的黑暗时分。
当纳邦德尔巨大的时钟暗了下来，标志着午夜的到来，丽芮尔站在家族的主母辛克特丝
奈特?艾拉尔?香芭拉面前。
年轻的卓尔以前很少和香芭拉的族长打交道，此刻眼前这阴沉、威严的形象让她略微有
点胆怯。
辛克特丝奈特是罗丝的高阶祭司，卓尔女神蜘蛛女王追随者的典型代表，当家主母的不
二人选。她的觐见室是丽芮尔见过的最压抑、恐怖的房间。屋里到处都是阴影，因为许多用
香芭拉受害者的头骨雕成的灯笼昏暗地闪耀着，把死亡的图案投在每一个角落，并用惨淡的
紫光照亮了聚集在主母王座前的每一张黑色面孔。
一个巨大的笼子立在房间的中央，准备用来接收血之仪式的祭品。它的四周围满了巨大
的用魔法喂养的蜘蛛，这是香芭拉守卫力量的核心。事实上，到处都有巨大的蜘蛛站岗——
在房间的每一个角落，在通往王座的每一阶台阶上，甚至通过长长的发光的丝悬挂在房间的
天花板上。
总之，觐见室里的陈设和香芭拉的老族长相得益彰。冷酷而狡诈，主母就像一只蹲在蛛
网中央听政的蜘蛛。
她穿着一件黑袍，上面用银丝绣着蛛网，她盯着丽芮尔的表情也像所有存在过的八腿爬
虫一样冷静而无情。她的性格也像蜘蛛一样：即使在背信弃义的卓尔当中，香芭拉主母也以
善于编织复杂的阴谋著称。
“你准备好猎物了吗?”主母问她的第三个女儿。
“是的。”艾克珊卓说道。“站在您面前的年轻卓尔显示出巨大的潜力，这正符合人们
对班瑞家小姐的期待。如果不给她一个真正的考验，将是对第一家族的侮辱。”